Il mangiafuoco è una persona che, prendendo in bocca un po' di liquido infiammabile (acqua di fuoco, petrolio aromatizzato, kerdane, petrane, o altro) lo sputa "spruzzandolo" in direzione di una torcia. La fiamma che si manifesta dà l'impressione di provenire direttamente dalla bocca dello sputatore. Sputare fuoco è un aspetto delle arti di strada e circensi. I buoni sputacchieri possono trattenere una fiamma per diversi secondi di seguito.
Jaipur Maharaja Brass Band Mangiafuoco
Un mangiatore di fuoco praticante
Un mangiatore di fuoco in Indonesia. maggio 2019.
Questa disciplina è pericolosa:
Alcuni mangiatori di fuoco professionisti interrompono questa pratica a favore dell'uso di lanciafiamme negli spettacoli di fuoco. Le prestazioni sono meno impressionanti ma più sane e più durature. Questo rimane uno strumento non regolamentare e fabbricato in modo artigianale, quindi ci sono ancora dei rischi, soprattutto in caso di fuoriuscita o uso improprio.
Solitamente lo stoppino all'estremità della torcia è in Kevlar , un prodotto molto assorbente che resiste molto bene al fuoco. All'interno del bastone viene installato un pezzo di amianto o un semplice perno di legno, per isolare il metallo dal fuoco sopprimendo la corrente di aria calda all'interno del tubo; in modo che la carta di presa non si sciolga e la mano dello sputatore non si bruci. Inoltre, lo stoppino viene immerso nel prodotto infiammabile, strizzato e quindi acceso.
Meno efficaci dell'acqua di fuoco o del kerdane, le polveri alimentari hanno la particolarità, quando disperse, di essere infiammabili. Le fiamme da polvere sono sempre pericolose: il rischio di ritorno è maggiore rispetto ai liquidi, perché sono più leggere. Le ustioni sono anche più pericolose: lo zucchero fuso si attacca alla pelle.
L'acqua di fuoco è un prodotto meno irritante per lo sputatore perché più raffinato ma che costa di più . La maggior parte dei giocolieri usa il kerdane ( petrolio dearomatizzato), che è meno costoso. L'acqua di fuoco è quasi inodore, quindi lo sputatore non sa se ne ha ancora in bocca e può ingoiarla.
Kerdane è un petrolio dearomatizzato. L'eventuale inalazione di una piccola quantità di Kerdane nei polmoni provoca una polmonite molto grave nel mangiafuoco.
È importante lavarsi i denti dopo aver sputato, e anche fare la doccia: infatti il kerdane è un prodotto dannoso per la pelle e le mucose, che può provocare arrossamenti ed eruzioni cutanee in particolare in caso di contatto prolungato. Di fronte al pericolo della fiamma, il mangiatore di fuoco non è sempre consapevole dell'estrema tossicità dei vapori da essa prodotti. Molti sputatori hanno sperimentato episodi di distruzione polmonare per aver respirato troppo presto dopo l'irrorazione. Uno sputatore inala sempre i vapori tossici prodotti dalla fiamma, deve trattenere il respiro dopo aver spruzzato fino alla completa combustione della fiamma prodotta, in modo da ridurre al minimo l'inalazione dei vapori.
Alcuni principianti usano la paraffina liquida , un prodotto meno pericoloso che produce lo stesso effetto. Tuttavia, questo prodotto provoca orticaria e diarrea . I sintomi scompaiono dopo pochi giorni. L'uso improprio può causare lo sviluppo di un'allergia al prodotto. Normalmente, questo prodotto viene utilizzato per realizzare candele.
Le normative che circondano questa disciplina sono pressoché inesistenti e possono essere inserite in testi generali, come per le norme di sicurezza durante un servizio.