Il concorso Media Multi-Role Aerei da combattimento (MMRCA), più noto come il MRCA è un tenero lanciato nel 2001 da parte del Ministero della Difesa indiano , progettata per fornire prima di 2020 126 velivoli multiruolo alla esercito di aerea indiana . Con un budget di circa 10,5 miliardi di dollari, il programma vede competere sei velivoli: il Dassault Rafale , l' Eurofighter Typhoon , il General Dynamics F-16 C / D Falcon , il McDonnell Douglas F / A -18E / F Super Hornet , il Saab JAS 39 Gripen e Mikoyan-Gurevich MiG-35 . Le selezioni iniziano nel luglio 2009 . Il31 gennaio 2012 il Rafale è designato per essere oggetto di trattative esclusive per il mercato di 126 jet da combattimento ma il 30 maggio 2015il ministro della Difesa conferma che il suo paese può permettersi solo 36 Rafale prodotti in Francia, il costo di 108 Rafale prodotto anche in Francia e non in India come inizialmente desiderato essendo troppo alto. Alla fine di luglio 2015, l'India ha annunciato l'annullamento del bando di gara.
In origine, l'India voleva acquistare Mirage 2000-5 in sostituzione dei suoi Mirage 2000, che avevano impressionato molti durante la guerra di Kargil , ma Dassault aveva chiuso le linee di produzione del Mirage a favore del Rafale. India, sebbene i funzionari francesi abbiano proposto di rilanciare la produzione soprattutto per lei , ha preferito lanciare un concorso internazionale.
Nella competizione, Dassault ha sostituito il Mirage 2000-5 Mk2 con il nuovissimo Rafale offrendo un parziale trasferimento tecnologico e la possibilità di utilizzare i reattori Indian Kaveri , già utilizzati dalla HAL Tejas . Presenti anche due costruttori americani: Boeing con una versione dell'F / A-18E / F Super Hornet, l'F / A-18IN, per il quale sono stati siglati accordi di collaborazione con industrie indiane, e Lockheed Martin , che propone una versione di l'F-16E / F Block 60, l'F-16IN Super Viper e la sua possibile futura sostituzione con l' F-35 Lightning II . Da parte sua, EADS offre, tramite Eurofighter GmbH , Eurofighter Typhoons Tranche-3 in grado di essere equipaggiato con spinta vettoriale e invita l'India a diventare partner del programma Eurofighter. Saab partecipa con una nuova generazione del JAS-39, il Gripen IN, una variante del Gripen NG. Al concorso partecipa anche il Mikoyan MiG-35, una versione ampliata e modernizzata del MiG-29 . L'IAF stava già usando MiG-29 e la Marina indiana stava usando MiG-29K. Inoltre, l'India ha anche Su-30MKI Sukhoi russo e partecipa con la Russia allo sviluppo del programma PAK-FA . La scelta del MiG-35 porterebbe l'IAF alla prospettiva di dipendere da un solo fornitore.
Nell'ottobre 2009, i primi test di Rafale, Typhoon, F / A-18IN, F-16IN e MiG-35 si sono conclusi con risultati apparentemente abbastanza vicini per tutti i caccia. Tuttavia, il 23 gennaio 2010, l'ambasciatore indiano in Italia ha dichiarato che il tifone era il favorito. Nel marzo 2010 si sono svolti i primi test del JAS-39 Gripen IN. Le valutazioni dei sei combattenti si sono concluse nel luglio 2010. Una voce secondo la quale solo Rafale e il Typhoon sarebbero rimasti in gara è stata smentita per la prima volta nell'agosto dello stesso anno da un portavoce del ministero della Difesa indiano. comunque, il27 aprile 2011, secondo fonti vicine al governo indiano, solo l' Eurofighter Typhoon e il Dassault Rafale rimangono selezionati per competere nella competizione.
Il 31 gennaio 2012, Dassault è stata incaricata di avviare trattative esclusive per l'acquisto di 126 aeromobili, di cui 18 costruiti in Francia e 108 in India dalla Hindustan Aeronautics Limited a Bangalore . Il contratto ha un valore di 12 miliardi di aeromobili e 15 miliardi di dollari (11 miliardi di euro) inclusi addestramento e manutenzione. Il 31 gennaio 2012, il Rafale è stato designato per essere oggetto di trattative esclusive per il mercato di 126 aerei da combattimento, ma il 30 maggio 2015 il ministro della Difesa ha confermato che il suo paese poteva permettersi solo 36 Rafale fabbricati in Francia., Il costo di 108 Rafale prodotto anche in Francia e non in India come inizialmente desiderato essendo troppo alto e il primo Primo Ministro nazionalista ha espresso la sua volontà di limitare le importazioni e di avere il 70% delle attrezzature necessarie prodotte nel suo paese entro la fine del decennio.
In totale, 6 squadroni saranno equipaggiati con l'MMRCA, distribuiti su 2 basi del comando occidentale (incluso Ambala) e due basi del comando orientale (East Air Command).
Le strutture dell'Ambala Air Force Station, che sarebbe la prima base ad ospitare il vincitore dell'MMRCA, sarebbero state migliorate, con nuovi locali e una ristrutturazione della pista prima che Rafale entrasse in servizio nel 2018.
Nel 2018, l'India ha pubblicato un bando di gara per 110 aeromobili. Le stesse aziende hanno risposto. Anche in questo caso, la produzione in India è richiesta.