Un ossidante è una sostanza chimica che ha la proprietà di permettere la combustione di un combustibile . La combustione è un fenomeno fisico-chimica rapida esotermica di ossidazione , che comporta una riduzione reagente (carburante) e un ossidante reattivo (ossidante). Un'opportuna miscela di ossidante e combustibile può provocare combustione, incendio in presenza di una fonte di accensione (scintilla, punto caldo, fiamma , ecc. ), essendo l'ossidante uno dei tre elementi del triangolo del fuoco .
In un incendio , l' ossigeno dell'aria reagisce con il combustibile (carbone, gas, alcool , ecc. ) e la temperatura della fiamma permette alla combustione di autosostenersi. Nella combustione controllata, l'ossidante può essere prelevato dal mezzo ( es: presa d'aria di un motore a combustione interna che porta ossigeno dall'aria nella camera di combustione ). In alcuni casi, quando il mezzo non contiene abbastanza ossidante per continuare la reazione chimica , viene immagazzinato in un serbatoio e distribuito insieme al carburante che funge da combustibile. Questo è particolarmente vero nello spazio in cui i motori a reazione sono alimentati sia con carburante ( diidrogeno , cherosene , idrazina , ecc. ) sia con ossidante (ossigeno, perossido di azoto , ecc .). Le torce ossiacetileniche utilizzano una bombola di ossigeno compresso per la combustione è quindi piena più calda.
Nella combustione (che è una reazione redox ), l'ossidante è l' ossidante , mentre il combustibile è l' agente riducente .