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I Chytridiomycetes ( Chytridiomycota ) o chytrids costituiscono un grande gruppo di funghi saprofiti o parassiti, composti principalmente da funghi acquatici , presentando caratteri considerati ancestrali (i più antichi fossili di funghi, trovati nel nord della Russia in strati geologici datati al Vendien , assomigliano ai contemporanei Chytridiomycota ( altri fossili più antichi ritenuti funghi, sono in realtà cianobatteri .) Sono anche gli unici funghi i cui gameti hanno un flagello che consente loro di nuotare.
Tutte queste caratteristiche suggeriscono che questo gruppo, ma anche tutti i funghi, potrebbe avere un'origine acquatica piuttosto che terrestre.
Un sottogruppo ( Hyphochytrids ) produce anche cellulosa , che è unica nel regno dei funghi.
Variano notevolmente a seconda della specie;
Alcuni vivono solo in acqua dolce o in mare, alcuni parassitano piante o Ditteri , mentre altri colonizzano piante in decomposizione o alcuni organi di insetti. Alcuni sono unicellulari , altri cenocitici mentre altri ancora producono micelio come fanno altri funghi.
I chitridi sono oggi considerati dalla filogenesi come la più antica base evolutiva dei funghi, da cui sono emersi lo Zygomycota poi l' Ascomycota e il Basidiomycota . La maggior parte sono acquatici e si trovano principalmente in acqua dolce. Sono saprofiti o parassiti , chitina e cheratina degradanti .
Uno dei loro punti in comune è avere spore mobili ( zoospore ) con un flagello ; sono anche gli unici organismi classificati come funghi ad avere questo tipo di spore. Il tallo non forma un vero micelio . Alcune specie sono unicellulari .
Nella classificazione di Alexopoulos i Chytridiomycota costituiscono una delle quattro grandi divisioni del regno fungino. Questa divisione raggruppa le specie con spore uniflagellate e parete cellulare chitinosa della vecchia divisione di Mastigomycota , che si trovava a cavallo di due regni, ora separate in Chytridiomycota ( Fungi ) e Chromista .
Il nome si riferisce al chytridium (dal greco chytridion che significa "piccolo vaso"), la struttura contenente le spore . Nelle classificazioni precedenti, i chytrids (ad eccezione dei recenti ordini Neocallimastigales e Spizellomycetales ) erano collocati nella classe dei Mastigomycota (o Phycomycetes , dal greco "funghi alghe"), essa stessa appartenente alla sottodivisione di Myxomycophyta . In un senso più antico e più ristretto, il termine "chytrids" si riferiva solo all'ordine dei Chytridiales .
La classificazione del Chytridiomycota è stata, ed è tuttora, oggetto di numerose revisioni.
La classificazione più recente di Hibbett et al. (2007) ha ridefinito la ramificazione di Chytridiomycota come un insieme polifiletico che è stato suddiviso in tre phyla:
I chytridiomiceti possono infettare microrganismi procariotici o eucarioti (alghe). Alcuni causano la verruca della patata (Synchytrium endoboticum), altri sono specie modello per la ricerca sperimentale (es. Allomyces ). Non è nota alcuna patogenicità per l'uomo.
Una specie in particolare, Batrachochytrium dendrobatidis , è nota per causare chytridiomicosi , una malattia infettiva emergente che uccide gli anfibi in diverse regioni del mondo, bloccandone gli organi respiratori (fenomeno riconosciuto dal 1998, in Australia e Panama ).
Analisi genetiche hanno dimostrato che questa specie ha subito un recente aumento della sua profonda diversità filogenetica, che ha preceduto il declino degli anfibi globali osservati; le varianti patogene di questo chitride sembrano essere state favorite dal degrado dell'ambiente e dall'immunità degli anfibi).
I Neocallimastigales fanno parte del microbiota anaerobico presente nel rumine di erbivori domestici o selvatici ( renne per esempio) in quanto contribuiscono alla degradazione del bolo .