Chanyu (scritto anche Chan-yu o Shanyu ; Cinese semplificato :单于 ; Cinese tradizionale :單于 ; pinyin : ; Wade : Ch'an²-yü² ) era il titolo dato ai capi degli Xiongnu durante le epoche della dinastia Qin e della dinastia Han . È stato sostituito dal titolo di Khagan tra i turco-mongoli . La traduzione letterale è probabilmente qualcosa di simile a "il più grande", più o meno equivalente al "figlio del cielo" cinese perché ciò che resta della lingua Xiongnu è conosciuto solo in parte dagli scritti degli storici cinesi di questi tempi. Come nella maggior parte dei popoli nomadi , il titolo era ereditario.
Il chanyu xianbei , Murong Shegui, è noto per aver migrato la sua popolazione dalla regione corrispondente all'attuale Xian di Yi (Liaoning) , alla regione corrispondente all'attuale Liaoyang , entrambe nella provincia di Liaoning .