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Nel genere CanisSciacallo è il nome volgare che indica in francese diverse specie della famiglia dei Canidi di piccole e medie dimensioni . Come il lupo e il cane , appartengono al genere Canis . Si trovano in Africa , in Asia ma anche in Mediterraneo l'Europa e più in particolare nei Balcani . È un mammifero adattabile e opportunista. Così, lo sciacallo dorato , già in forte espansione dall'inizio degli anni 2000 , ha registrato un aumento anche accelerato della sua area di distribuzione verso il nord e l'ovest dell'Europa a partire dagli anni 2010 grazie al riscaldamento globale .
Gli sciacalli occupano una nicchia ecologica simile a quella del coyote in Nord America . Come il lupo in natura, gli sciacalli vivono in famiglie composte da una coppia socialmente monogama e dai loro piccoli. Ogni famiglia controlla, marca e veglia su un territorio. Di natura opportunista, si nutrono principalmente di carogne e frutta e cacciano piccole prede: piccoli mammiferi, insetti, rane, lucertole e uccelli. Inoltre, come i lupi, gli sciacalli cacciano sia da soli (il maschio soprattutto quando la madre allatta), sia in coppia, a volte con giovani adulti quando il territorio è sufficiente per loro di rimanere più a lungo.
Anubi , il dio egizio dell'aldilà , ha la testa di sciacallo. Come il coyote o la volpe , lo sciacallo simboleggia l'astuzia o l'intelligenza nelle culture popolari , specialmente quelle dei maghi , o anche il mito interculturale del ladro .
Il termine sciacallo deriva dal sanscrito शृगाल (sṛgālá) che significa “l'urlatore” attraverso il persiano شغال (šaḡāl) e il turco çakal . Tutte le lingue europee hanno il loro nome volgare formato da questa stessa radice, anche se il termine latino è thos , che è un termine che probabilmente ha origine dal cartaginese .
Le caratteristiche generali degli sciacalli sono quelle dei Canidae e del genere Canis , con differenze per ogni specie: si vedano gli articoli di dettaglio per maggiori informazioni, in particolare sulla loro costituzione fisica o sul loro rispettivo modo di vivere.
Tuttavia, condividono diverse caratteristiche comuni alla maggior parte delle specie, come la comunicazione orale, che è molto importante in tutti gli sciacalli.
Tuttavia, la gamma di chiamate è leggermente diversa a seconda della specie.
Chabraque e sciacalli dorati hanno una gamma più ampia e sono molto più loquaci. Per riconoscersi, gli sciacalli dal dorso nero guaiscono (tuttavia a volte ululano), mentre ululano gli sciacalli dorati (tuttavia a volte ululano). Quando si avvicinano a un pericolo, emettono una sorta di rantolo. Entrambe le specie emettono ululati lunghi e penetranti durante la corsa, intervallati da latrati molto corti, che servono a riunire il branco prima della caccia.
Lo sciacallo a strisce è più silenzioso. A bassa voce, emette guaiti o abbaia.
Il grido di sciacallo di Simien è acuto e ripetuto.
Il dio della morte e dell'imbalsamazione della mitologia egizia , Anubi , era raffigurato come un uomo dalla testa di sciacallo. Lo stesso vale per un altro dio egizio, Oupouaout . Lo sciacallo è anche il veicolo della dea indù Kâlî , dea del tempo e della morte.
Lo sciacallo gioca nelle favole indiane e africane lo stesso ruolo della volpe nelle favole europee.