Nella mitologia greca , Cassiopea (in greco antico Κασσιόπεια / Kassiópeia ), moglie di Cefeo , re d' Etiopia , una volta affermò che sua figlia Andromeda era più bella delle Nereidi , ninfe marine dotate di incredibile bellezza.
Indignate da questa insolenza, le ninfe chiesero a Poseidone , dio del mare, di vendicarle per questo insulto. Arrabbiato, il dio inviò un enorme mostro marino, di nome Cetus , a devastare la costa dell'Etiopia. Le tempeste erano così violente che, in preda al panico, Cefeo andò a chiedere consiglio all'Oracolo di Ammon in Libia. Con la causa della sfortuna derivante dalla bellezza di Andromeda, l'Oracolo disse a Cefeo che l'unico modo per salvare il suo regno era sacrificare sua figlia Andromeda al mostro. Nel dolore, Andromeda fu legata a una roccia sulla riva e data al drago come cibo.
Avendo appena strappato a Cefeo la promessa di dargli la mano di sua figlia Andromeda in cambio del suo rilascio, Perseo appare sul dorso del suo cavallo alato, Pegaso , avendo nella sua borsa la testa di una delle Gorgoni , Medusa , frutto di la sua battaglia precedente. Anfore corinzie del VI ° secolo aC. AD mostra Perseo che tiene per mano Andromeda e respinge il mostro marino con le pietre. In Ovidio e nei successivi pittori di vasi, Perseo lo uccide con una spada. La testa di Medusa utilizzo di pietrificare il mostro non è comparso fino Lucian ( II ° secolo dC. ). Piuttosto che lanciare inefficaci giavellotti contro il mostro e rischiare così di essere divorato, Perseo si accontentò di sventolare la testa di Medusa davanti al drago, che si trasformò immediatamente in una statua di pietra.
Per ricordare che non è mai bene vantarsi, gli dei hanno deciso di nominare costellazioni in onore dei protagonisti: Andromeda , Perseo , Cefeo , Cetus e infine Cassiopea . Ma, per punire l'orgoglio della regina Cassiopea, decisero di condannarla a girare intorno al polacco, a testa in giù. Quest'ultima è oggi una delle costellazioni più notevoli della Via Lattea .