Una cariatide , o cariatide (dal greco antico Καρυάτιδες , letteralmente "donne di Caryes ", dal nome di un paese della Laconia ), è una statua di donna spesso vestita di una lunga tunica, che sorregge sul capo una trabeazione ; sostituendo così una colonna , un pilastro o un pilastro , le Cariatidi compaiono prevalentemente su edifici di ordine ionico .
Il nome si riferisce a quelle che compaiono sulla calotta del Erechtheion , sulle di Atene . L' Atlantideo è una variante maschile della cariatide.
Le origini del termine sono incerte. In primo luogo è registrato come latinizzato "cariatidi" dall'architetto romano Vitruvio, che ha detto nel suo libro del I ° secolo aC. J. - C. , De architectura , che le figure femminili del Erechtheion rappresentavano la punizione delle donne di Caryae, una città vicino a Sparta in Laconia , essendo stato condannato alla schiavitù, dopo aver tradito Atene schierandosi con la Persia nel persiana Guerre . Tuttavia, la spiegazione di Vitruvio è dubbia perché molto prima delle guerre persiane, la figura femminile era già utilizzata come supporto decorativo in Grecia e nel Vicino Oriente antico. Qualunque sia l'origine, l'associazione delle cariatidi con la schiavitù persiste e prevale nell'arte rinascimentale.
Si credeva che l'antica Caryae fosse uno dei sei villaggi adiacenti che si unirono per formare il comune originario di Sparta e la città natale della moglie del re Menelao , Elena di Troia . Le figlie di Caryae erano considerate particolarmente belle, alte, forti e in grado di dare alla luce bambini forti.
Una cariatide che sorregge un cesto sul capo è detta canephora ("portacesto"), che rappresenta una delle fanciulle che portavano oggetti sacri utilizzati nelle feste delle dee Atena e Artemide. Le cariatidi dell'Erectheion, in un santuario dedicato a un re arcaico di Atene, potrebbero quindi rappresentare sacerdotesse di Artemide a Caryae, luogo chiamato per la "fratellanza delle noci" - apparentemente in epoca micenea, come altri toponimi femminili plurali, come Hyrai o Atene si.
L'ultima controparte maschile della cariatide si chiama telamone (plurale telamoni) o atlante (plurale atlanti) - il nome si riferisce alla leggenda di Atlante, che portava sulle spalle la sfera del cielo. Tali figure sono state utilizzate su scala monumentale, in particolare nel tempio di Zeus Olimpio ad Agrigento, in Sicilia.
Uno dei più antichi certificati è stato scoperto presso il sito archeologico di Meydancikkale / Gülnar (vicino a Silifke) in Turchia, e risale alla fine del VIII ° o VII ° secolo aC. Le statue sono state trasferite al Museo Archeologico di Silifke.
Il nome di "cariatidi" è stato attribuito loro secondariamente, in precedenza erano chiamate semplicemente "ragazze", in greco kore .
Sono state proposte diverse interpretazioni. Potrebbe essere le fanciulle di Laconia che danzavano ogni anno in onore di Artemide Karyatis, o le khephora di Cecrope , il baldacchino che forma la parte visibile della sua tomba.
Secondo l'architetto romano Vitruvio , il loro nome deriva da quello che la città di Karyes essendosi alleata con i Persiani durante l'invasione, i suoi abitanti furono sterminati dagli altri greci e le loro mogli ridotte in schiavitù, e condannate a sopportare i pesi più pesanti. Ma questa spiegazione non è attualmente conservata, questo motivo architettonico era già diffuso a quel tempo, ad esempio sui tesori ionici degli Cnidi o dei Sifni a Delfi .
Gli architetti romani incorporarono le cariatidi nel Foro di Augusto e nella Villa di Adriano .
Nel 1550, Jean Goujon (architetto e scultore del re Enrico II ) eseguì le cariatidi al Louvre , sorreggono la piattaforma dei musicisti nella stanza delle guardie svizzere (oggi chiamate Cariatidi). Si tratta di una replica delle cariatidi dell'Eretteo , tuttavia Jean Goujon ne era a conoscenza solo per descrizione e non aveva mai visitato l'originale.
La figura ieratica nei tempi antichi , la figura del cariatide è diventata nel corso del XIX ° estremamente lasciva secolo, con più, pose più suggestive sagomata drappeggiato (vedi Wallace Fontana ).
Le cariatidi sono presenti anche nell'artigianato e negli arredi , in particolare nei mobili francesi del XVII e XVIII secolo, ma anche nell'arte africana (troni, sgabelli, vassoi).
Il termine "cariatide" è usato da Victor Hugo per rappresentare il popolo schiavo.