La bufala Dreadnought ( inglese : Dreadnought hoax ) è una frode organizzata nel 1910 da Horace de Vere Cole . Finge di essere un membro della famiglia reale dell'Abissinia ( Impero etiope ) e riesce ad attirare la Royal Navy , che mostra l' ammiraglia , HMS Dreadnought , a una cosiddetta delegazione abissina. Questa bufala attira l'attenzione in Gran Bretagna sull'emergere del Bloomsbury Group , un circolo di giovani intellettuali londinesi formati all'Università di Cambridge .
Il gruppo di Bloomsbury, chiamato anche Bloomsbury Set o semplicemente Bloomsbury è un gruppo che riunisce un certo numero di artisti, accademici e intellettuali inglesi laureati in gran parte della Università di Cambridge e si stabilì a Londra , legati da vincoli di amicizia dai primi anni del XX ° secolo fino allo scoppio della seconda guerra mondiale . Quasi tutto è controverso, fino alla sua composizione e al suo nome.
Oggi, tuttavia, sembra chiaro che in origine il gruppo era composto da romanzieri e saggisti Virginia Woolf , EM Forster e Mary (Molly) MacCarthy, biografo e saggista Lytton Strachey , economista John Maynard Keynes , pittori Duncan Grant , Vanessa Bell e Roger Fry ; e critici letterari, artistici e politici, Desmond MacCarthy , Clive Bell e Leonard Woolf .
Opposti alla costosa corsa agli armamenti tra Gran Bretagna e Germania in un periodo di grande povertà in Gran Bretagna , cinque amici di Cole partecipano con lui alla bufala: Virginia Stephen (la futura Virginia Woolf ), suo fratello Adrian Stephen , Guy Ridley, Anthony Buxton e Duncan Grant . Con l'aiuto di Willy Clarkson, uno dei migliori costumisti teatrali dell'epoca, si travestono vestendosi con finti turbanti e barbe e annerendo la pelle . È il trucco quello che crea più fastidio, perché impedisce alla “famiglia reale” di assorbire il cibo, pena la sua scomparsa. Adrian Stephen interpreta il ruolo di interprete.
Il 6 febbraio 1910, inizia il caso. Cole aveva un telegramma inviato da un complice alla HMS Dreadnought , poi ormeggiato a Weymouth , Dorset . Il suo messaggio indica che la nave deve essere pronta a ricevere la visita di un gruppo di principi abissini ed è falsamente firmato dal Sottosegretario al Ministero degli Esteri , Sir Charles Hardinge . Il telegramma lo indica:
“Il principe Makalen d'Abissinia con seguito arriva a Weymouth alle 16:20. Vuole vedere Dreadnought. Scusa imprevista. Hai dimenticato di cablare prima. L'interprete accompagna. "
Cole e il suo entourage vanno alla stazione di Paddington a Londra ; lì Cole afferma di essere "Herbert Cholmondeley" del Ministero degli Esteri e chiede un treno speciale per Weymouth. Il capostazione mette quindi a sua disposizione una persona abituata a ricevere personalità elevate.
A Weymouth, la marina accoglie i principi con una guardia d'onore. Nessuno ha trovato una bandiera abissina, quindi la bandiera di Zanzibar viene utilizzata così come l'inno nazionale di Zanzibar.
I membri della delegazione ispezionano la nave. Distribuiscono materiale stampato in swahili e si parlano in un misto di greco e latino . Per mostrare la loro ammirazione, lanciano ad alta voce le parole che inventano. Si tratta in particolare della prima apparizione attestata dalla stampa del termine " Bunga bunga ", anche se sembra che questo termine non fosse realmente pronunciato sulla barca. I membri della delegazione chiedono tappeti da preghiera e distribuiscono false decorazioni militari ad alcuni ufficiali. Willy Fisher, un ufficiale che conosce allo stesso tempo Cole, Adrian e Virginia Stephen (è un cugino dello Stephen, che quest'ultimo è felice di mistificare, avendolo sempre considerato pedante) non riesce a riconoscere per un soffio uno dei 'loro, forse per l'accento tedesco dell'interprete, ma si accontenta di preoccuparsi se a bordo c'è una spia tedesca.
Quando i cosiddetti membri della delegazione tornano al loro treno, Anthony Buxton starnutisce, facendo volare via i suoi baffi finti, che riesce comunque a rimettere a posto con discrezione. Cole dice al conduttore che il conduttore deve servire il pranzo alla famiglia reale indossando guanti bianchi.
Tornati a Londra, rivelano lo stratagemma inviando una lettera e una foto del gruppo al Daily Mirror e il caso ha conquistato i titoli dei giornali per diversi giorni. La Royal Navy chiede quindi l'arresto di Cole. Tuttavia, Cole ei suoi complici non avevano infranto nessuna legge. La Marina manda due ufficiali a picchiare Cole come punizione, ma Cole sostiene che sono loro che dovrebbero essere picchiati per essere stati imbrogliati per primi.
Una lettera di Cole che descrive la bufala è stata messa in vendita nel 2012.
La bufala del Dreadnought è raccontata nel capitolo XIII del romanzo francese "Les heures indociles" di Eric Marchal (Pocket Editions, 2020, pagine da 567 a 611), dove Horace de Vere Cole è tra i personaggi principali.
