Un cannone ad acqua è un dispositivo che emette acqua ad alta pressione. Come regola generale, i cannoni ad acqua sono efficaci su poche decine di metri e richiedono un grande serbatoio data la portata. Trovano impiego nei vigili del fuoco e nella polizia antisommossa . La maggior parte dei cannoni ad acqua sono paragonati alla manichetta antincendio .
I cannoni ad acqua sono stati inizialmente progettati per combattere gli incendi . Spegnere gli incendi a bordo di navi ed edifici vicino all'acqua era molto più difficile e pericoloso prima che venissero inventate le barche a pompa. La prima barca di fuoco a Los Angeles è stato commissionato il 1 ° agosto 1919.
I camion dei pompieri erogano acqua con la stessa forza e volume d'acqua dei cannoni ad acqua, e sono stati anche usati in situazioni di controllo delle sommosse, ma al di fuori di questo contesto sono raramente indicati come cannoni ad acqua.
Nelle versioni più moderne, le lance ad acqua sono comandate a distanza da un joystick. Questi veicoli possono trasportare 8000 litri d'acqua e hanno una portata di 15 litri al secondo. L' acqua può essere erogata in un flusso continuo, in impulsi, come getto duro o come spray.
I primi cannoni ad acqua montati su camion furono usati per il controllo delle sommosse in Germania nei primi anni '30.
Sono stati ampiamente utilizzati negli Stati Uniti durante gli anni '60 per il controllo delle sommosse. Sebbene siano più sicuri di una combinazione di pistole, gas lacrimogeni o manganelli, il loro uso come arma non letale è caduto in disgrazia negli Stati Uniti.
I cannoni ad acqua sono ancora in uso su larga scala in Germania , Belgio (chiamati "autopompe"), Francia e altre parti d'Europa, nonché ancora negli Stati Uniti .
In Gran Bretagna, i cannoni ad acqua sono usati nell'Irlanda del Nord . Al di fuori di questo territorio è necessaria l'autorizzazione del Parlamento.
Come ogni arma, l'uso richiede precauzioni. I cannoni ad acqua possono essere utilizzati a getto indiretto, verso terra, oppure in aria, con traiettoria parabolica che rallenta il getto, verso le gambe, oppure no. In caso di utilizzo verso il tronco o verso il viso a distanza ravvicinata, i rischi medici sono elevati.
Rapporti aneddotici indicano che le persone possono allontanarsi da un cannone ad acqua con gravi lesioni interne, come una rottura della milza . Se tali lesioni vengono ignorate, la morte può verificarsi in seguito. Un moderno cannone ad acqua ad alta pressione può raggiungere una pressione fino a 30 bar (3000 kPa) che può portare a fratture.
Il 30 settembre 2010, durante una manifestazione di protesta contro il progetto Stuttgart 21 in Germania, un manifestante è stato colpito in faccia da un cannone ad acqua. Lesioni all'occhio umano hanno provocato la perdita quasi completa della vista. Sono state registrate immagini grafiche, che hanno scatenato un dibattito nazionale sulla brutalità della polizia e sulla proporzionalità nell'uso della forza statale.
Secondo un rapporto pubblicato nel Regno Unito , l'uso di proiettili di plastica al posto dei cannoni ad acqua era giustificato perché questi ultimi "sono inflessibili e ciechi", sebbene diverse persone fossero già state uccise o gravemente ferite da proiettili di plastica.
La presenza dei media durante le rivolte ha avuto un impatto significativo sull'uso dei cannoni ad acqua. C'è stata molta pressione sulla polizia per evitare cattiva pubblicità e gli idranti spesso suonano male sulla stampa. Si ritiene che questo sia un probabile motivo per cui non vengono utilizzati più spesso in alcuni paesi.
Uno scontro avvenuto nell'era dell'American Civil Rights Movement, dove i cannoni ad acqua venivano usati dalle autorità per disperdere folle di afroamericani in protesta, ha portato alla scomparsa dei cannoni ad acqua negli USA.
Nel 1997, secondo quanto riferito, la tintura rosa è stata aggiunta all'acqua utilizzata dalla polizia indonesiana per disperdere una rivolta. L'implicazione è che potrebbero usare questo marchio per rendere più facile fermare i rivoltosi in un secondo momento. Il Regno Unito , che aveva venduto il cannone ad acqua all'Indonesia, condannò questa pratica (sebbene il Royal Ulster Constabulary avesse usato un cannone ad acqua con colorante viola durante i disordini in Irlanda del Nord) ma in seguito non approvò più la vendita di cannoni ad acqua aggiuntivi. La maggior parte dei cannoni ad acqua moderni è anche in grado di aggiungere gas lacrimogeni al loro flusso.
Jaycor Tactical Systems ha condotto un esperimento, nel 2004, con additivi (sale e additivi per ridurre la scomposizione del flusso in goccioline) che consentissero all'elettricità di passare attraverso l'acqua. Hanno dimostrato la consegna da una distanza massima di sei piedi (6 m), ma non hanno ancora testato il dispositivo sulle persone.
Sebbene siano chiamati "cannoni ad acqua elettrificati", questo esperimento consisteva in un getto d'acqua molto meno potente di un cannone ad acqua.
Durante la guerra arabo-israeliana del 1973 e l' operazione Badr , l'esercito egiziano ha sfondato la linea Bar-Lev , costruita dagli israeliani lungo il canale di Suez , utilizzando cannoni ad acqua. Infatti, questa linea di difesa, per quanto reputata impraticabile, fu distrutta dagli egiziani spruzzando acqua con cannoni sulla fortificazione composta principalmente da sabbia .