In Egitto , come già nel 1500, i giorni e le notti erano ogni diviso in dodici parti , indipendentemente dalla lunghezza del giorno e della notte. Gli egiziani hanno cercato di sviluppare uno strumento che indica le "ore" della giornata.
Un estratto Dal testo “le profezie di Neferti ” testimonia che questa tecnica di misurazione del tempo era già nota nel Regno di Mezzo .
La descrizione di una pseudo meridiana è stato scoperto nel cenotafio di Seti I st a Abydos .
Conosciuto dagli egizi come Setjat ( sṯȝ.t ), lo strumento consisteva in una tavola allungata posta orizzontalmente ( mrtwt ) e avente una lunghezza di cinque palme, un'estremità delle quali era sormontata da una parte verticale ( tp ). A quest'ultimo è stata fissata un'asta di legno ( mrḫt ) disposta perpendicolarmente al porta ombra. Quattro segni sul quadrante indicavano i momenti. Graduando arbitrariamente la tavoletta con trenta unità uguali, il primo segno si trovava a dodici unità dalla fine, il secondo a ventuno, il terzo a ventisette e il quarto a trenta unità.
Per indicare le prime quattro "ore", la testa doveva essere rivolta a est e la tavola mantenuta perfettamente orizzontale con un filo a piombo che pendeva dall'estremità. Dopo queste quattro "ore", la testa è stata quindi orientata ad ovest per misurare le successive quattro "ore". La misurazione è stata quindi limitata a questi otto intervalli. Il testo menziona due intervalli prima del primo possibile, vale a dire i due intervalli successivi al sorgere del sole e gli ultimi due intervalli prima di coricarsi.
Uno dei più antichi indicatori solari conosciuti, molto simile a quello sopra descritto, risale al regno di Thutmosi III . Con non quattro punti ma cinque, la sua capacità di misurazione si è estesa a dieci "ore" invece di otto. Esiste un secondo oggetto di questo tipo, più recente di circa cinquecento anni fa: l '"orologio" Sais ( Museo di Berlino , n. 19743), con sei segni, e la cui particolarità è di offrire un nome a ciascuno. "del mattino, nome posto sotto la protezione di una divinità:
le “ore” pomeridiane sono le seguenti, dal soffitto della tomba di Ramses IV (1143-1136):
Ci sono altri "orologi" di epoche successive, di diversa fattura e tipologia, e un po 'più elaborati dei regoli allungati con quattro, cinque o sei segni. Il meglio conservato è stato trovato a El Qantara , misura una decina di centimetri di lunghezza e risale a circa -320 . Lo gnomone è una piccola proiezione rettangolare la cui ombra è proiettata su un piano inclinato, superficie incisa con sette linee su cui compaiono sei punti di diversa disposizione. Questa superficie in pendenza è sormontata da una piccola piattaforma orizzontale su cui sono scritti in greco i nomi di ogni mese dell'anno solare egiziano . Quest'ultimo strumento è probabilmente un orologio solare - a condizione che venga effettuata una verifica gnomonica.
L'oggetto doveva essere posizionato in piano, orizzontalmente, utilizzando un filo a piombo e la sua testa orientata semplicemente verso il sole in modo che l'ombra fosse proiettata sulla superficie inclinata lungo l'asse dello strumento. La lettura è stata quindi effettuata sulla riga corrispondente al mese in corso. Sulla linea c'erano i punti delle diverse "ore" della giornata. Per la stessa ora del giorno, il punto è stato quindi posizionato diversamente a seconda che fossimo nel primo mese o nel sesto mese dell'anno, ad esempio. Ciò è spiegato dal fatto che la lunghezza dell'ombra proiettata varia, l'altezza del Sole nel cielo varia anche a seconda delle stagioni.
Uno strumento scolpito nella pietra calcarea ( Museo Egizio del Cairo n ° 33401) offre tre pseudo orologi solari che utilizzano i principi sopra esposti. Il "tempo" era leggibile alternativamente sulla piattaforma superiore, su una faccia inclinata e sui gradini. Questo strumento, oggi, sembra essere solo un modello per l'architettura
È stato scritto che gli egiziani conoscevano anche le meridiane verticali che indicavano l'ora in base alla direzione presa dall'ombra proiettata… Un tale oggetto fu scoperto a Ghezer in Palestina . È un piccolo disco d' avorio di sette centimetri di diametro e inciso con il nome del faraone Mérenptah . Tredici linee radiali, ciascuna coppia successiva formando un angolo costante di 15 °, erano originariamente incise su un lato dell'oggetto.
Il cambiamento di latitudine implica una modifica di questi diversi dati, il sole non ha la stessa altezza nel cielo a seconda che si trovi a Memphis o ad Assuan . Lo svantaggio di questi pseudo orologi solari, facili da trasportare e tutto sommato elaborati, è che potrebbero forse essere utilizzati solo sul luogo del loro concepimento o su luoghi della stessa latitudine.
Inoltre le graduazioni lineari o radiali che compaiono su questi cosiddetti strumenti di misura potevano indicare solo "ore" di durata variabile, non tenendo conto (per alcune di esse) della data in cui è stata effettuata la lettura.
Lo sviluppo di questi pseudo orologi solari sembra quindi essere il risultato di una semplice osservazione di un fenomeno naturale: il movimento di un'ombra durante il giorno. La validità dell'interpretazione delle misure proposte da questi strumenti è stata contestata da Ludwig Borchardt . Il progetto di questi primi orologi pseudo egizi non seguiva quindi alcun principio teorico o matematico, ma piuttosto un certo empirismo , una filosofia tipicamente egiziana che, nonostante tutto, portò a un brillante successo in questioni tecniche tra queste persone.