Ashera ( ebraico : אשרה ˈæʃər ),), è una dea madre nelle religioni semitiche dell'antichità. Gli Accadi chiamano Ašratu (m), e gli Ittiti , Aserdu (s) o Asertu (s). Si è spesso identificata con la dea 'Aṯiratu di Ugarit e appare legato al culto di Baal prima del VII ° secolo aC. DC .
L'ostraca di Kuntillet Ajrud risalente al VIII ° secolo aC. d.C. , nel deserto del Sinai , recano così l'iscrizione “ berakhti et'hem l'yhwh shomron [o Shomrenou] ulèAsherato ” (“Ti ho benedetto da YHWH di Samaria e dalla Sua Ashera” oppure “Io ti ho benedetto da YHVH nostro guardiano e la Sua Ashera”, a seconda che si legga Shomron : Samaria o Shomrenou : il nostro guardiano). Troviamo anche la menzione " YHWH e la sua Ashera" su un'iscrizione risalente alla tarda monarchia (circa 600 aC) nella regione di Shefelah ( regno di Giuda ).
Il Pentateuco ne parla quattro volte come di idoli da distruggere. E il re Giosia , intorno al 630 aC. d.C., “ordinò […] di ritirare dal santuario di Yahweh tutti gli oggetti di culto che erano stati fatti per Baal , per Ashera e per tutto l'esercito del cielo […]. Soppresse i falsi sacerdoti che i re di Giuda avevano insediato e che sacrificavano [...] a Baal, al sole, alla luna, alle costellazioni ea tutto l'esercito del cielo. [...] Ha demolito la dimora delle sacre prostitute , (Re II 23 7 la finale in " im ", plurale maschile, indica che erano prostitute maschi?) Chi c'era nel tempio di Yahweh [. ..]”.
Il profeta Geremia, in esilio a Babilonia, rimprovera agli ebrei in esilio di adorare Ashera, rappresentata sulle statuette come una donna a seno nudo. Gli ebrei gli dicono che Ashera è generoso e offre loro pane in grandi quantità. E per sostenere le loro affermazioni, non mancano di ricordargli che altri prima di lui avevano fatto abbandonare loro il culto di Ashera e che il risultato fu "la spada e la carestia" (Geremia 44, 17-19).
C'è un certo consenso all'interno della ricerca che Ashera sia la versione cananea della dea Athirat (o ʼAṯirat) - un'importante dea madre colta diffusa in Medio Oriente conosciuta fin dal secondo millennio nei testi ugaritici che l'associa a El - anche se alcuni ricercatori moderano questa assimilazione o addirittura contestarla. Questa divinità appare nelle fonti accadiche sotto i nomi di Ashratum / Ashratu e nelle fonti ittite sotto quello di Asherdu (s) o Ashertu (s) o Aserdu (s) o Asertu (s).
I riferimenti biblici o archeologici ad Ashera confermano il culto che le è stato dato, ma sono stati interpretati in vari modi.
Nella Bibbia, la sua esistenza è interpretata come una regressione da un monoteismo originario che alcuni israeliti avevano dimenticato a favore di falsi dei e idoli. È in particolare il messaggio dei profeti come Osea o Amos , che castigavano le pratiche politeistiche che erano in vigore nel loro tempo. Nei luoghi di culto della dell'antico Israele , Ashera era tradizionalmente simboleggiato da un palo sacro, simbolo di fertilità.
La Bibbia associa spesso Ashera al dio fenicio Baal .
È accertato che la parola Ashera designa una dea cananea; ma d'altra parte, un'altra parola simile di origine cananea "Asteroth" significa "albero sacro" o "palo sacro". La maggior parte degli storici ha concluso che Ashera è davvero una dea che potrebbe essere rappresentata, o simboleggiata, tanto nella forma di una donna quanto da un albero o da un palo. Gli archeologi hanno trovato nel regno di Israele e di Giuda , molti pilastri figurine di argilla risalente al VIII ° e VII ° secolo aC. dC che rappresenta Ashera, Anat o Astarte nelle vesti di una dea della fertilità e della fertilità, con le mani che sorreggono il loro seno divino.
Così, nel 2011, per molti storici, il culto di Ashera e degli altri dei citati nella Bibbia, culti condannati dai profeti, dimostra che gli antichi ebrei erano politeisti. I profeti della Bibbia rappresentano quindi una corrente religiosa di rottura con la tradizione. Così, la religione politeista degli antichi israeliti si è evoluta per la prima volta in monolatria in cui Yahweh era il dio principale, circondato da altri dei; poi in un secondo tempo, la religione si è evoluta verso un monoteismo in cui era l'unico dio.
Ashera è una delle 1.038 donne il cui nome compare sul piedistallo dell'opera contemporanea The Dinner Party di Judy Chicago . È qui associata alla dea Ishtar , terzo ospite dell'ala I della tavola. L'asteroide (214) Aschera prende il nome da Ashera.