In Nord America , il periodo tra -9000 e -800 è chiamato periodo arcaico . È più breve in Sud America dove finisce intorno a -3000. I resti principali lasciati dai Paleo-americani sono strumenti litici e immagini dipinte o scolpite su rocce o in grotte. Regioni come gli Stati Uniti sudoccidentali o le Ande sono particolarmente ricche di pittogrammi e incisioni rupestri di questo periodo remoto. Queste produzioni formano quella che viene chiamata arte rupestre .
I Yupiks di Alaska hanno una lunga tradizione di produzione di maschere. Questi erano usati per rituali sciamanici . Le popolazioni indigene subartiche del Canada hanno prodotto oggetti artistici sin dai tempi della cultura del Dorset . La successiva cultura Thule sviluppò opere più decorate. Il culmine di arte Inuit è la fine del XIX ° secolo. Nel XX ° secolo, sotto la guida del governo canadese, l'Inuit sviluppare il loro mestiere che viene venduto a sud.
La costa nord-occidentale si riferisce alla regione costiera del Pacifico , tra la California settentrionale e l' Alaska . L'arte delle tribù Haida , Tlingit e Tsimshian utilizza simboli e stili molto elaborati. Gli oggetti prodotti sono generalmente in legno ( cedro occidentale , sequoia ). Le opere più famose sono i Totem , le maschere e le canoe .
I nativi americani del nordest vivevano nelle regioni forestali a est del Mississippi , nella regione dei Grandi Laghi e del fiume San Lorenzo . Queste tribù erano diverse ma erano in contatto tra loro attraverso il commercio. La cultura dei costruttori di tumuli costruiva tumuli di terra per seppellire i loro morti o segnare un confine. Le ceramiche del (-2500 / + 100) sono le più antiche di questa regione. La cultura Adena che subentrò produsse sculture in pietra con segni zoomorfi. Quindi la tradizione Hopewell (200/500) è nota per i suoi gioielli, le sue sculture su diversi supporti, comprese le ossa umane.
Altri popoli come gli Irochesi , producevano cinture di perle e conchiglie chiamate wampum . Questi oggetti erano usati come moneta ma anche per trasmettere leggende tribali.
Pezzo di tubo, cultura Adena, Ohio, USA
Dal periodo arcaico, gli amerindi occuparono la Louisiana e svilupparono quella che gli archeologi chiamano la cultura del Poverty Point (circa -2000 / circa -1000). Molti degli oggetti trovati a Poverty Point sono stati realizzati con materiali provenienti da aree remote: ad esempio, piatti di pietra ollare degli Appalachi. Sono stati trovati molti oggetti in terracotta.
La Cultura del Mississippi che si è sviluppata tra il IX ° e il XVII ° secolo , ad est del Mississippi , può essere legato alla cultura dei Mound Builders . Ha lasciato bellissime testimonianze della sua lavorazione artigianale: vasellame e ceramiche usate conchiglie. Gli amerindi non conoscevano le tecniche della metallurgia ma sapevano lavorare metalli come il rame e l'oro.
In Florida , i Calusa rappresentavano animali, mentre i Seminoles sono noti per la loro produzione tessile.
La civiltà degli Anasazi , il cui picco è stato tra il 1000 e il 1300, ha segnato la regione del sud-ovest degli Stati Uniti prima di scomparire misteriosamente. Si è sviluppato grazie all'agricoltura irrigua (mais, cotone). Ha lasciato imponenti resti di città come Mesa Verde e Chaco Canyon . Gli artigiani anasazi usavano vari materiali come turchese, piume, conchiglie.
Verso il 200 si sviluppa la cultura Hohokam , i cui discendenti sono il Tohono O'odham , l' Akimel O'odham e il Pima . Un altro popolo ormai estinto, i Mogollons sono rinomati per i loro dipinti narrativi su ceramica.
Durante l'ultimo millennio, i popoli Athapaskan del nord del Canada si stabilirono nel sud-ovest: questi sono i Navajo , che si distinguono per la loro tradizione di pittura con la sabbia e tappeti o coperte.
Conchiglia incisa, Hohokam
Incisioni rupestri, Chaco Canyon