La decisione della circolazione termoalina è un effetto ipotetico del riscaldamento globale .
L'ipotesi che l'attuale riscaldamento del clima globale potrebbe, arrestando o rallentando la circolazione termoalina, innescare un raffreddamento del Nord Atlantico , che provocherebbe raffreddamento, o meno riscaldamento in questa regione è stata proposta da vari ricercatori ed è oggetto di molta ricerca e modellazione. Questo evento interesserebbe in particolare regioni come le isole britanniche e la Scandinavia che sono riscaldate dalla deriva del Nord Atlantico . La probabilità di un arresto totale di questa corrente non è certa: da un lato vi sono prove di una relativa stabilità della Corrente del Golfo ma anche di un possibile indebolimento della deriva del Nord Atlantico, dall'altro vi sono evidenze di riscaldamento nell'Europa settentrionale e nei mari adiacenti, piuttosto che il contrario.
Nei modelli accoppiati oceano-atmosfera, la circolazione termoalina tende a rallentare piuttosto che a fermarsi e il riscaldamento supera il raffreddamento, anche in Europa.
Il calore viene trasportato dall'equatore ai poli principalmente dall'atmosfera ma anche dalle correnti marine , l'acqua essendo più calda in superficie e più fredda in fondo. Il segmento più noto di questa circolazione è la Corrente del Golfo, un ramo del North Atlantic Gyre , che trasporta l'acqua calda dai Caraibi al nord. La deriva del Nord Atlantico prende il sopravvento più a nord, dove contribuisce a riscaldare l'atmosfera e il clima europeo. Altri fattori, come l'onda atmosferica che trasporta l'aria subtropicale più a nord, sono stati menzionati come influenti sul clima delle isole britanniche più della Corrente del Golfo. L' evaporazione dell'acqua di mare nel Nord Atlantico aumenta la salinità dell'acqua e si raffredda, aumentando così entrambe le azioni la densità delle acque superficiali. La formazione di ghiaccio marino aumenta ulteriormente la salinità. Quest'acqua densa scorre quindi sul fondo dell'oceano e si diffonde verso sud. Il riscaldamento globale potrebbe portare ad un aumento della percentuale di acqua dolce nel Mar Glaciale Artico , dallo scioglimento dei ghiacciai della Groenlandia e aumentando le precipitazioni , in particolare attraverso i fiumi siberiani. Non è chiaro se possa essere fornita una quantità sufficiente di acqua dolce per interrompere la circolazione termoalina, tuttavia lo Younger Dryas potrebbe aver subito un tale evento.
Alcuni Anche temono che il riscaldamento globale possa innescare il tipo di sbalzi di temperatura improvvisi e massicci che si sono verificati in passato, anche durante l' ultima era glaciale : una serie di eventi di. Dansgaard-Oeschger - rapide fluttuazioni climatiche - può essere attribuito alla forzatura da afflussi di acqua dolce ad alte latitudini che interrompono la circolazione termoalina. L' evento di Younger Dryas avrebbe potuto essere dello stesso tipo (vedi teoria del caos ). Questi eventi potrebbero essere stati causati dal massiccio scarico di acqua fresca e fredda dalla calotta glaciale Laurenziana , piuttosto che dallo scioglimento e dal distacco degli iceberg marini artici e dai cambiamenti nelle precipitazioni associati all'aumento delle acque libere causate dal riscaldamento globale. Escludendo gli eventi di scioglimento, il deterioramento del clima durante l'ultima era glaciale si è esteso per circa 5.000 anni. modelli accoppiati oceano-atmosfera della circolazione generale, suggeriscono che la circolazione termoalina rallenterà piuttosto che arrestarsi, e che il riscaldamento supererà il raffreddamento, anche localmente: il terzo rapporto di valutazione dell'IPCC rileva che "anche in modelli in cui la circolazione termoalina si indebolisce, c'è ancora un riscaldamento in Europa ". I modelli in cui la circolazione è costretta a fermarsi mostrano un raffreddamento - localmente fino a 8 ° C - anche se le anomalie più importanti riguardano il Nord Atlantico, e non la terraferma. Indipendentemente da ciò, i modelli climatici attualmente non sono abbastanza sofisticati da includere fattori climatici che rendono vere queste previsioni.
Secondo il rapporto speciale dell'IPCC Oceani e criosfera , il rallentamento della circolazione termica potrebbe portare a episodi invernali più marcati in Europa, una riduzione delle piogge estive nel Sahel e nell'Asia meridionale, una diminuzione dei cicloni tropicali nel Nord Atlantico. e accentuare l'innalzamento del livello del mare sulle coste nord-orientali del Nord America.
Si basano sui cambiamenti climatici del passato e su modelli che cercano in particolare di distinguere gli effetti della forzatura del vulcanismo e / o del sole durante il lungo periodo preindustriale.
Gli studi sulla corrente della Florida suggeriscono che la Corrente del Golfo si indebolisce con il raffreddamento. Ad esempio, è stato indebolito (del ~ 10%) durante la Piccola era glaciale , il che potrebbe forse anche essere, almeno in parte, dovuto a fenomeni vulcanici, secondo Schleussner e Feulner (2013).
Nell'aprile 2004, l'ipotesi di un rallentamento della Corrente del Golfo è stata rafforzata quando un'analisi retrospettiva dei dati satellitari sembrava mostrare un rallentamento nel vortice del Nord Atlantico.
Nel maggio 2005, dopo le indagini condotte in un sottomarino sotto il ghiaccio marino artico per misurare i giganteschi camini formati da acqua fredda e densa che normalmente scorre verso il fondo del mare per essere sostituita da acqua tiepida, formando uno dei North Atlantic Drift Engines Peter Wadhams ha detto al Times di aver scoperto che questi camini erano praticamente scomparsi. Normalmente ci sono tra le sette e le dodici colonne giganti, ma Wadham ne aveva trovate solo due, estremamente deboli.
Nel 2008, Vage et al. ha osservato "il ritorno della convezione profonda al vortice subpolare nei mari Labrador e Irminger durante l'inverno 2007-2008" utilizzando "dati di profilazione fluttuanti dal programma Argo per documentare la miscelazione profonda" e "varie misurazioni in situ, da satellite e reanalyzed "per situare il contesto del fenomeno. Ciò potrebbe avere relazioni importanti con l'osservazione delle variazioni nel comportamento dei camini dell'acqua fredda.
Nel gennaio 2010, la Corrente del Golfo è brevemente collegata con l' attuale Groenlandia occidentale (in) dopo aver fluttuato alcune settimane a causa della fase estremamente negativa dell'oscillazione artica , deviando temporaneamente l'ovest della Groenlandia.
Il 30 novembre 2005, il servizio di notizie NewScientist ha riferito che il National Oceanography Centre di Southampton, nel Regno Unito, aveva scoperto una riduzione del 30% delle correnti calde che trasportano l'acqua a nord della Corrente del Golfo (rispetto alle misurazioni del 1992). Secondo gli autori, tuttavia, questi cambiamenti rimangono "fastidiosamente vicini" "alle incertezze di misurazione. Tuttavia, il Nord Atlantico è attualmente più caldo rispetto alle ultime misurazioni. Ciò suggerisce che la circolazione non si sta indebolendo o, anche se si sta indebolendo. ., l'attenuazione non ha il presunto effetto di raffreddamento, o altri fattori sono in grado di mascherare un inizio di raffreddamento regionale.
L'articolo del New Scientist era basato su un articolo di Nature . In News and Views dallo stesso numero, Detlef Quadfasel (in) insiste sul fatto che le incertezze delle stime di Bryden et al. sono alti, ma indica che altri fattori e osservazioni supportano i loro risultati. Quadfasel ricorda anche che le possibili implicazioni sono significative, le registrazioni paleoclimatiche mostrano cali di temperatura dell'aria che raggiungono i 10 ° C in pochi decenni, associati a bruschi cambiamenti nella circolazione oceanica quando viene raggiunta una soglia. Conclude che è fondamentale che le misurazioni e la modellazione continuino a segnalare al più presto un possibile crollo disastroso del traffico.
Il 19 gennaio 2006, un articolo di giornale Cambiamento climatico: un cambiamento epocale di Quirin Schiermeier è stato pubblicato su Nature , con reazioni dettagliate alle scoperte di Bryden. Tra le osservazioni di Schiermeier si nota che:
Ulteriori misure - secondo Schiermeier nel 2007 - vanno nella direzione di un'interpretazione per variazioni naturali.
Nel 2015, le incertezze sui possibili cambiamenti nell'Atlantico meridionale in caso di rallentamento della circolazione termoalina sono ancora "una delle principali fonti di incertezza sul futuro cambiamento climatico" . Le mappe di temperature cambiamento di tendenza XX ° secolo, mostrano una notevole superficie di raffreddamento nel Nord Atlantico. Secondo Rahmstorf & al. (2015) v'è un insieme di indizi o di prove che suggeriscono che questo raffreddamento potrebbe essere dovuto ad una riduzione termoalina circolazione durante il XX ° secolo (in particolare dopo il 1970). Dal 1990, tuttavia, questa corrente marina sembra essersi "parzialmente" ripresa, ma lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia potrebbe rallentare il nastro trasportatore oceanico, e secondo Rahmstorf & al. (2015), la debolezza della circolazione termoalina dopo il 1975 (dal 1975 al 1995) è un evento senza precedenti nell'ultimo millennio (p> 0,99, sulla base di una ricostruzione della circolazione termoalina effettuata per il periodo a partire dall'anno 900 al 1850 ). Inoltre, lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia nei prossimi decenni potrebbe indebolire ulteriormente questa circolazione.
Uno studio pubblicato il 15 febbraio 2017 su Nature Communications dai ricercatori del laboratorio Oceanic and Continental Environments and Paleoenvironments (CNRS / Università di Bordeaux) e dell'Università di Southampton analizza il fenomeno della convezione nel mare del Labrador nelle 11 proiezioni modellando più precisamente questa convezione tra le 40 proiezioni climatiche prese in considerazione nell'ultimo rapporto dell'IPCC 1. Deducono una probabilità del 45% di un rapido raffreddamento del Nord Atlantico durante il XXI secolo che impatta sulle zone costiere. Ciò potrebbe portare a inverni più rigidi e ondate di caldo estivo.
Uno studio pubblicato nel febbraio 2021 su Nature Geoscience descrive un rallentamento senza precedenti in un millennio attribuito allo scioglimento dei ghiacci dell'Artico e della Groenlandia. Un altro studio evidenzia l'impatto della velocità con cui viene iniettata l'acqua di disgelo. Meteo France ha detto che nella relazione speciale oceani e criosfera pubblicato nel 2019, l'IPCC stima che la Corrente del Golfo potrebbe indebolirsi nel corso del XXI ° secolo, dal 11% al 32% a seconda dello scenario considerato che la sua importante variabilità interna naturale potrebbe contrastare questo sviluppo per alcuni decenni.
" L'idea che la Corrente del Golfo sia responsabile di mantenere l'Europa insolitamente calda si rivela un mito "