L' apparato weberiano è una struttura anatomica che collega la vescica natatoria al sistema uditivo nei pesci appartenenti al superordine Ostariophysi . Quando sono completamente sviluppate nei pesci adulti, parti dell'apparato vengono talvolta chiamate ossicini di Weber. La presenza di questa struttura è una delle caratteristiche più importanti degli ostariofisici per classificarli filogeneticamente.
La struttura stessa consiste in una raccolta di ossa delle prime poche vertebre nell'embrione degli Ostariophysians. Queste ossa si sviluppano per connettersi fisicamente al sistema uditivo, in particolare l'orecchio interno e la vescica natatoria. La struttura funge da amplificatore per le onde sonore che altrimenti sarebbero difficili da percepire per l' orecchio interno .
L'apparato di Weber è un insieme complesso di ossa e ossicini fisicamente collegati anteriormente al labirinto uditivo e posteriormente alla parte anteriore della vescica natatoria.
L'intera struttura è derivata dagli elementi scheletrici delle prime quattro vertebre. Quelli sono:
Inoltre, una struttura composta da spine neurali fuse costituisce la parte più dorsale dell'apparato weberiano.
La struttura è in contatto anteriormente con gli otoliti lagen contenuti nel cranio e posteriormente, con la vescica natatoria attraverso le costole. Postero-ventralmente, sono il tripus, l'osso sospensorio e la terza costola che interagiscono direttamente con la camera anteriore della vescica natatoria.
Il dispositivo di Weber trasmette i segnali uditivi percepiti dalla vescica natatoria, che funge da cassa di risonanza, al labirinto dell'orecchio interno tramite gli ossicini. La struttura agisce essenzialmente come un amplificatore di onde sonore che altrimenti sarebbero difficili da percepire solo dall'orecchio interno.
Gli ossicini di Weber hanno una funzione simile a quella degli ossicini dell'orecchio medio dei mammiferi, ma hanno un'origine embriologica diversa e quindi non sono loro omologhi.
L'analisi embriologica degli apparati weberiani del genere Brycon ha messo in luce lo sviluppo della struttura stessa. Gli elementi dell'apparato sono formati dalle vertebre da 1 a 5, perfettamente identificabili. La parte soprannaturale è formata come un elemento del cranio. La claustra e la scaphia si sviluppano dagli elementi ingranditi dell'arco neurale della prima vertebra (V1). Formato dalla seconda vertebra (V2), l'intercalare e il processo laterale sono ridotti e uniti. La costola (R1) della terza vertebra (V3) si contrae e si muove un po 'ventralmente, formando il tripus dalla fusione di una parapofisi vertebrale con la costola stessa. L'osso sospensorio della quarta vertebra (V4) mantiene la forma della costola (R2) da cui si sviluppa. I restanti elementi della quinta vertebra (V5), la parapofisi e la costola (R3), formano la struttura posteriore dell'apparato di Weber. Le spine neurali delle prime quattro vertebre si uniscono e si comprimono formando una delle principali strutture dell'apparato ”.
Da allora sono stati condotti studi sull'embriologia dell'apparato Weber su varie altre specie di ostariophysians , i cui risultati hanno dato luogo a varie interpretazioni dello sviluppo (e quindi dell'omologia) della struttura. Studi specifici sono stati effettuati sugli apparati weberiani di alcuni taxa selezionati, tra cui Danio rerio , Rhaphiodon vulpinus o anche Corydoras paleatus .
La prima descrizione di un apparato Weber è stata fatta su fossili di pesce Santanichthys diasii del periodo Cretaceo del Brasile nord-orientale. L'apparato di Weber è abbastanza sviluppato; C'è un intercalarium separato e un tripus che sono articolati rispettivamente con la seconda e la terza vertebra. Uno scaphium può essere visto in almeno due campioni. L'arco neurale della terza vertebra è già ingrandito e quasi simile a quello dei moderni ostariophysians. Il claustrum, un elemento di struttura moderna, è notevolmente assente dall'apparato weberiano in Santanichthys diasii . Solo le prime quattro vertebre sono coinvolte nell'apparato di Santanichthys Weber ; Non vi è alcun segno dello sviluppo degli elementi della quinta vertebra, a differenza dei moderni Ostariophysians.
Il dispositivo di Weber prende il nome dall'anatomista e fisiologo tedesco Ernst Heinrich Weber (1795-1878). che lo descrive per la prima volta in dettaglio. Erano state quindi identificate solo quattro ossa, in particolare il claustrum, lo scaphium, l'intercalario e il tripus. Weber ha ipotizzato che abbiano svolto un ruolo nelle funzioni uditive. Negli anni sono state proposte e rifiutate altre funzioni. Il controllo idrostatico è stato uno dei primi suggerimenti alternativi alla funzione del dispositivo.