Un dwarf-sous è una stella di classe di luminosità VI nella classificazione spettrale MK. Oggi, la notazione VI è piuttosto rara e la notazione sd (per l'inglese subdwarf ) è più comune. Situati leggermente al di sotto della sequenza principale nel diagramma Hertzsprung-Russell , i sub-nani sono sotto-illuminati.
Il termine "sub-nano" (in inglese : subdwarf ) è stato introdotto inMaggio 1939, dall'astronomo americano Gerard Kuiper per designare le stelle allora chiamate " nane bianche intermedie " ( plurale) al fine di evitare confusione tra queste e le nane bianche .
Sub caldi nani di tipo spettrale O e B sono in una fase di evoluzione stellare nella fase della fusione del dell'elio . Le subnane O provengono da una gigante rossa che perde il suo involucro di idrogeno ; Le subnane B sono stelle all'estremità di un ramo orizzontale .
Le fredde subnane di tipo spettrale G e M sono molto diverse. Sono stelle nella fase di fusione dell'idrogeno come le stelle nella sequenza principale. Il motivo della loro bassa luminosità è la loro bassa metallicità : l' opacità inferiore si traduce in una pressione di radiazione inferiore , che produce una stella più calda e più compatta di massa identica.