L' epididimo è una parte del sistema riproduttivo maschile o dei mammiferi maschi.
È un piccolo organo attaccato al testicolo , derivante dall'ipertrofia della parte anteriore del canale di Wolff . È quindi derivato dal tratto urinario primario.
Contiene un lungo tubo ripiegato su se stesso in villi, riempito con un "fluido (o plasma) epididimale" . Se esteso, questo tubo misura circa 7 metri nell'uomo.
Conserva e trasporta gli spermatozoi e assicura la fine della loro maturazione.
Continua attraverso il dotto deferente .
La natura istologica , istochimica e citologica dei tessuti mostra che non è solo un semplice condotto, ma svolge una complessa funzione ghiandolare (cioè svolge un ruolo endocrino controllato dal sistema ormonale ).
È composto da sottili canali a spirale che assumono l'aspetto di una virgola e ricoprono la parte superiore del testicolo. Raccoglie e immagazzina lo sperma dai tubuli seminiferi.
Il canale dell'epididimo è ricoperto da un tessuto epiteliale cilindrico pseudo-stratificato di assorbimento della carica di fluido in cui bagnano i tubuli seminiferi originati dallo sperma neoformato. È durante il loro passaggio attraverso il dotto epididimo che gli spermatozoi continuano a maturare acquisendo mobilità e capacità di fecondare un ovocita .
Troviamo a livello delle cellule epiteliali dell'epididimo stereocilia , proiezioni citoplasmatiche della stessa struttura dei microvilli ma molto più lunghe (> 2 μm ) e immobili. Le stereocilia sono mantenute da un citoscheletro di actina attaccato alla rete terminale e sono quindi vicine ai microvilli (non hanno infatti nulla a che fare con le ciglia che a loro volta sono costituite da microtubuli). Il fluido che non viene assorbito attraverso il condotto efferente viene riassorbito attraverso la parte prossimale dell'epididimo. Inoltre, i corpi residui che non sono stati rimossi dalle cellule di Sertoli vengono fagocitati .
Si noti che da un libro all'altro si usano stereocilia o microvilli per parlare delle specializzazioni apicali delle cellule epiteliali del canale epididimo. Tuttavia, l'analisi della struttura di queste specializzazioni mostra che sono in realtà microvilli anormalmente lunghi piuttosto che stereocilia. Per questo, gli istologi usano il termine "stereovillosità" o "stereovilli".
Conosciamo almeno quattro funzioni dell'epididimo
La velocità con cui lo sperma passa attraverso l'epididimo è di importanza clinica per la salute riproduttiva . La mancanza di androgeni , così come il calore, influisce sul potere fertilizzante degli spermatozoi che, inoltre, non sopravvivono a lungo nell'epididimo in caso di asportazione del testicolo o legatura, il che suggerisce che la buona composizione dello sperma Il plasma epididimo è sotto l'influenza (diretta o indiretta) del testicolo.
L' epididimite è un'infiammazione dell'epididimo.
Il granuloma sperma segue la stravaso di spermatozoi nel nell'interstizio del testicolo o dell'epididimo.