Uno spreco è una riduzione del peso corporeo di un individuo, inferiore all'80% del peso normale. Le cause possono essere, tra le altre , malnutrizione , ristagno , disturbi nell'assunzione di cibo, disturbi nell'assorbimento e / o nell'uso del cibo, aumentato fabbisogno di nutrienti per malattie gravi, digiuno prolungato, disturbi mentali (es. Anoressia nervosa ).
Durante il deperimento, solo il tessuto adiposo dei depositi di grasso e dei muscoli scheletrici viene degradato ( metabolismo catabolico ), ma è ancora presente il grasso accumulato . Le modifiche sono ancora reversibili. Tuttavia, senza eliminare le cause, lo spreco porta rapidamente a cambiamenti irreversibili ( cachessia ).