L' arte della retorica si chiama Sacra Eloquenza quando è praticata nel dominio della religione .
Molti Padri della Chiesa , dai tempi di Origene ( III ° secolo), a sinistra sermoni e omelie , di solito su temi biblici , che noi non sappiamo esattamente se fossero realmente pronunciate. Una parte considerevole della letteratura latina medievale è costituita da sermoni. La sacra eloquenza è diventata un genere letterario riconosciuto e molto apprezzato. Nel XII ° secolo Guibert di Nogent fatto un ' Trattato di sacra eloquenza . Ma è la volta del XIII ° secolo , con i ' praedicatoria Art Summa ' di Alain di Lille (che contiene, dopo alcuni suggerimenti generali, una raccolta di sermoni schizzi sui temi più comuni) che si può parlare di sistematizzazione della l'arte di comporre un sermone . Il trattato di Alain de Lille è il più antico manuale di eloquenza sacra conosciuto. Il suo esempio fu presto seguito da altri, tra cui Tommaso di Chobham , che compose una Summa de arte praedicandi ( 1220 circa ).
Le grandi liti religiose con la Riforma protestante e la Riforma cattolica tridentina danno nuovo impulso all'oratorio della Chiesa , anche se occasionalmente le passioni portano a slittamenti: insulti, anatemi , insulti sono talvolta tra i testi migliori ...
Il Concilio di Trento , la cui riforma liturgica dà un posto privilegiato alla predicazione , ravviva la sacra eloquenza. L'architettura delle nuove chiese ( stile barocco ) ne è influenzata: le navate sono larghe, consentendo un maggior afflusso migliorando l'acustica, e al centro dell'assemblea sono posti i pulpiti della verità .
Il culmine di questa nuova sensibilità a questo particolare genere letterario e oratorio è l' enciclopedia monumentale , in 16 volumi, del gesuita Nicolas Caussin , confessore del re Luigi XIII , intitolata De Eloquentia sacra et humana (1619).
La sacra eloquenza diventa una "scienza ecclesiastica" ed entra nell'università . Nel XVIII ° secolo diverse facoltà di teologia hanno i loro pulpiti di sacra eloquenza. Così nel 1859 la sacra eloquenza è una delle sette cattedre di scienze ecclesiastiche della facoltà di teologia cattolica di Parigi.
Tuttavia, è in declino. Se le ' Conferenze quaresimali ' di Madonna di Parigi ancora attirano folle al XX ° secolo , sacre foglie eloquenza università. La riforma liturgica del Concilio Vaticano II , conferendo alla celebrazione dell'Eucaristia un carattere più conviviale e familiare, incoraggia indirettamente una diversa retorica religiosa dove l'aspetto teatrale della sacra eloquenza non sarebbe apprezzato.
Non tutti i predicatori sono necessariamente un 'oratore sacro', tutt'altro, anche se segue scrupolosamente le regole del genere. Tra i grandi oratori sacri riconosciuti: