Lo scambio volontario è l'azione di acquirenti e venditori che si impegnano liberamente e volontariamente in transazioni su un mercato . Inoltre, le transazioni vengono effettuate in modo tale che sia l'acquirente che il venditore traggano utilità dallo scambio.
Lo scambio volontario è un presupposto fondamentale dell'economia neoclassica . La stragrande maggioranza dei modelli economici sottolinea che quando gli scambi avvengono in un mercato, sono il risultato di un testamento congiunto, ovvero dell'incontro di due volontà individuali. Questo postulato permette di fondare un certo numero di teorie, come quella dell'efficienza del mercato , degli effetti positivi del libero scambio , ecc.
L'enfasi sulla volontarietà dello scambio, però, elimina le forme di servitù legate allo sfruttamento sociale . Pertanto, i marxisti sottolineano che quando un'offerta di lavoro incontra una domanda di lavoro, l'operaio produce un plusvalore che non viene preso in considerazione nel salario dell'operaio.
Gli economisti hanno dimostrato che il commercio è più favorevole all'efficienza economica rispetto al commercio imposto dal governo. d'altra parte, non vi sono basi teoriche per sostenere che lo scambio involontario, parziale o totale, sia preferibile ad altri dispositivi, come i mandati governativi.
Lo scambio volontario è talvolta fonte di discussioni sulla moralità dei mercati. I libertari spesso citano la moralità e l'efficacia dello scambio volontario contro i mandati del governo, comprese molte forme di tassazione. La moralità dei mercati, anche quelli che raramente aderiscono ad un vero scambio volontario, sono comunque oggetto di dibattito.