Il World Snooker Tour è un tour dello snooker organizzato dalla World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA). Per partecipare come giocatore professionista, i giocatori devono essere membri di WPBSA.
Storicamente, era sufficiente per un giocatore diventare un membro professionista dell'organo di governo per partecipare ai tornei, cosa che veniva fatta su invito ufficiale. Questo sistema è stato infine sostituito dalla serie " Pro-Ticket ", aperta per la stagione 1991-1992, che ha permesso a chiunque di richiedere l'iscrizione professionale e partecipare ai tornei.
A causa dell'eccessivo numero di iscrizioni, per la stagione 1997-1998 è stata adottata una struttura di tornei a due livelli: il circuito primario, noto come Main Tour , con un numero limitato di iscritti, e il circuito secondario per il resto del professionista membri.
Il circuito principale è costituito da tornei di classifica, che contribuiscono alla classifica di un giocatore, e da eventi su invito che non lo fanno. Qualsiasi giocatore del Tour può partecipare a un evento di classifica, mentre i criteri per la registrazione a un evento su invito sono spesso stabiliti dallo sponsor o dall'organizzatore, il che in genere esclude molti giocatori dal tour. I tornei di classifica si svolgono spesso in due fasi: una fase di qualificazione e una fase di competizione. I giocatori competono tradizionalmente in eventi di classifica che si svolgono in più round in base alla loro classifica mondiale.
I migliori giocatori (i primi 16) sono generalmente classificati fino alla finale e non devono giocare una partita di qualificazione; tuttavia, dalla stagione 2013-2014 , tutti i giocatori del circuito (compresi i primi 16) devono giocare nelle qualificazioni.
Per partecipare al circuito principale come giocatore professionista, un giocatore deve qualificarsi. Alla fine di ogni stagione, un numero predeterminato di giocatori viene retrocesso dal circuito in base alle loro prestazioni nei tornei di classifica e nel circuito secondario, consentendo a nuovi professionisti di entrare nel circuito. Esistono diversi tipi di qualificazione per il circuito: un giocatore può qualificarsi attraverso diversi eventi organizzati dalla WPBSA o da organizzazioni affiliate. Un numero limitato di posti viene solitamente messo a disposizione dei giocatori dall'organo di governo.
StoriaDopo la creazione del circuito principale nella stagione 1997-1998, i migliori professionisti si qualificarono automaticamente per il tour, mentre il resto dei membri dovette qualificarsi attraverso una serie di eventi. Questi eventi si sono svolti una sola volta, la qualificazione è stata poi effettuata attraverso il circuito professionistico secondario.
Dopo aver lasciato il circuito secondario, i posti di promozione vengono poi assegnati all'International Open Series (PIOS), circuito aperto agli amatori, organizzato da Pontins, a partire dalla stagione 2005-2006 . Il fatto che il circuito fosse esclusivamente per giocatori dilettanti significava che i giocatori che erano stati retrocessi dal circuito principale e volevano partecipare al PIOS dovevano rinunciare al loro status di membro professionale. Ciò ha avuto un effetto impopolare, perché se i giocatori rinunciassero al loro status di membro professionale, non sarebbero in grado di partecipare al World Snooker Championship , che è aperto a tutti i membri professionisti, compresi quelli che non partecipano al circuito principale. Un altro problema era che i giocatori non potevano partecipare al PIOS mentre stavano gareggiando nel circuito principale, il che significa che non potevano salvare il loro status di membri del circuito riqualificandosi immediatamente dal PIOS, che li ha tenuti fuori dalle competizioni professionistiche per un'intera stagione. se hanno lasciato il circuito.
Sebbene PIOS fosse una competizione a sé stante, servì principalmente come torneo di qualificazione per il circuito principale. In previsione dello snellimento delle qualificazioni per la stagione 2011/2012 , questa competizione impopolare viene interrotta dopo la stagione 2009-2010 .
Q SchoolLa Q School nasce con l'obiettivo di snellire il processo di qualificazione per il tour principale, sostituisce più o meno il PIOS. Una serie di spareggi si svolge solo fino ai quarti di finale. I giocatori pagano una quota di iscrizione fissa per partecipare a tutti gli eventi di play-off, ma non ci sono premi in denaro come ricompensa. Ogni giocatore che vince una partita dei quarti di finale si qualifica per due anni sul circuito principale, quindi si dice che riceva una carta di due anni. Tutti i giocatori che si sono registrati all'evento partecipano al primo spareggio e quelli che non hanno superato vengono automaticamente registrati allo spareggio successivo, e così via.
Ci sono differenze importanti tra la Q School e il PIOS. La Q School è puramente un processo di qualificazione mentre il PIOS era una serie di tornei a tutti gli effetti. La Q School si svolge per un periodo limitato di due o tre settimane a maggio, durante l'intermezzo tra le stagioni, mentre gli eventi PIOS si svolgono durante la stagione. Un'altra importante distinzione di PIOS è che è aperto a tutti. Possono così partecipare i giocatori che sono appena retrocessi dal circuito principale e, in caso di successo, riguadagnare immediatamente il loro posto nel circuito.
Altri tornei di qualificazioneIn generale, un piccolo numero di giocatori che partecipano al circuito secondario professionale vince il circuito principale. World Snooker in genere offre inviti al tour ai giocatori retrocessi dal tour. Diversi circuiti sono offerti agli amatori, coinvolgendo gare fornite da vari organi di governo dilettanti. I due principali oltre la Q School sono il circuito di qualificazione della European Billiards and Snooker Association (EBSA) e il circuito China Pool and Snooker Association (CBSA). EBSA designa anche i loro campioni dilettanti e junior.
Un circuito secondario è stato allestito per la prima volta durante la stagione 1994-1995; composto da sei tornei. Il WPBSA Minor Tour era aperto a tutti i professionisti, ma si è svolto solo per una stagione. Il concetto è stato rilanciato nel 1997/1998 sotto forma di UK Tour, in seguito all'adozione di una struttura del circuito a due livelli. A differenza del tour principale, che era limitato nell'accesso, il tour del Regno Unito era inizialmente aperto a tutti i membri professionisti, anche a quelli che partecipavano al tour principale, sebbene ai membri di questo tour fosse vietato entrare dal tour principale. Dalla stagione 2000-2001 è stato ribattezzato Challenge Tour ed è aperto a tutti i giocatori non iscritti al circuito principale e agli amatori.
Dalla stagione 2001-2002 , il Challenge Tour ha un numero limitato di membri e offre una competizione professionale esclusiva a un numero limitato di professionisti, che non erano membri del circuito principale. Nasce così l'Open Tour, aperto a tutti i giocatori, inclusi i giocatori del circuito principale e del Challenge Tour. La WPBSA ha gestito il circuito a tre livelli fino alla fine della stagione 2002-2003 , quando si è separata dalla English Snooker and Billiards Association (EASB). Poiché l'Open Tour è sotto il controllo dell'EASB, che è un organo di governo amatoriale, l'Open Tour assume lo status di dilettante e i giocatori professionisti non erano più ammissibili. Il Challenge Tour è stato interrotto alla fine della stagione 2004-2005 , lasciando il circuito principale limitato come unica competizione professionale fornita dalla WPBSA.
La stagione 2009-2010 vede un altro tentativo di stabilire un circuito secondario con l'introduzione della Pro Challenge Series. Solo quattro dei sette eventi in programma vengono giocati prima che la serie venga interrotta a causa della scarsa partecipazione dei giocatori; una delle critiche all'evento è stata che non ha offerto punti in classifica, cosa che ha scoraggiato la partecipazione.
La stagione 2010-2011 vede l'introduzione del Players Tour Championship (PTC), una serie di tornei di grado minore aperti a tutti i giocatori professionisti. I tornei PTC includevano anche una parte amatoriale, rendendolo un circuito aperto. Hanno contato anche per la classifica professionale sul circuito principale, e ad ogni giocatore che si è classificato tra i primi otto della PTC “Order of Merit” è stata garantita una tessera professionale per la stagione successiva. Il PTC viene interrotto alla fine della stagione 2015-2016 , lasciando il circuito principale come unico circuito professionale.
Il Challenge Tour viene rilanciato per la stagione 2018-2019 . Il tour prevede dieci eventi con un field di 72 giocatori, che attira i migliori 64 giocatori della Q School "Order of Merit" che non si sono qualificati per il tour principale, oltre a un massimo di otto giocatori invitati ( caratteri jolly ).