Il viaggio di sette mesi, intrapreso tra gennaio e Giugno 1832, nel Maghreb e in Andalusia è un evento importante nella vita del pittore Eugène Delacroix . Su semplici taccuini, annota le sue sensazioni colte sul posto, le sue riflessioni e la sua esperienza quotidiana, sia scrivendole che disegnandole unendo alla perfezione le due espressioni.
Il pittore che aveva dipinto l' Oriente , fino ad allora dalla Grecia , ( Les Massacres de Scio , 1822) e di una Turchia sognata ( Turc assis fumant , 1827), ( La Mort de Sardanapale , 1827), dove Through the Mamelucchi di Bonaparte , Turk sellando il suo cavallo e Turk cavalcando (1820), scopre la realtà del Marocco che contraddice la sua visione romantica.
Di ritorno a Parigi da questo viaggio con diverse centinaia di acquerelli e disegni, e vari oggetti tradizionali, il pittore non ha mai smesso di tornare nel suo lavoro ai suoi ricordi che lo avevano sconvolto per sempre: “Credevo di sognare. Avevo desiderato così tante volte vedere l'Oriente che li guardavo con tutti i miei occhi e quasi non credevo a quello che vedevo. ".
Alla fine della sua vita ancora, lascia un manoscritto incompiuto scritto intorno al 1840: Souvenir du Voyage au Maroc dove cerca di spiegare cosa ha vissuto.
È a metàOttobre 1831che Louis-Philippe informa Charles-Edgar, conte di Mornay (1803-1878) della sua missione diplomatica a Moulay Abd er-Rahman (1778-1859), sultano del Marocco . Si tratta di portare un messaggio di pace al Sultano e agli inglesi, ben consolidato, sul piano commerciale, nel Paese. Questa ambasciata deve chiudere diversi file spinosi, a causa della conquista dell'Algeria da parte della Francia . La sua missione sarà un successo al momento: Mornay invierà il file4 aprile 1832, una lettera che dichiara al generale in capo di stato maggiore di Algeri , Savary, duca di Rovigo , che il Marocco abbandona gli occhi sulla regione di Tlemcen e Oran , promette di rimanere neutrale e di ritirare le sue truppe dall'Algeria .
Eugène Isabey è stato contattato per la prima volta per unirsi alla missione diplomatica in Nord Africa . Tornato da poco da Algeri, si era ritirato, temendo un secondo viaggio in Africa . Delacroix sarà quindi scelto per accompagnare la missione a proprie spese. Alla fine del 1831 , il pittore e Mornay si conoscono, grazie a Edmond-Henri Duponchel (1794-1868), futuro direttore dell'opera, e Armand Bertin , direttore del Journal des dibattates , su richiesta di Mademoiselle . (1779-1847), amante ufficiale di Mornay e amica di Duponchel e Bertin, quest'ultimo desideroso di trovare un piacevole compagno di viaggio per il suo amante. Mornay e Delacroix cenano insieme a Capodanno in compagnia dell'attrice.
La partenza, prevista per il giorno successivo intorno alle 3 del mattino, è avvenuta in rue de la Tour-des-Dames in berlina per Tolone dove si sono imbarcati su La Perle , una corvette-aviso da 18 cannoni al comando del capitano di fregata Ange- François Jouglas. La nave lascia Tolone su11 gennaio 1832, corre lungo le coste di Minorca , Maiorca , Malaga e quelle del regno di Granada , passa vicino a Solobrena e Motril in Spagna , fa tappa ad Algeciras per rifornimenti e ancoraggi davanti a Tangeri il24 gennaio 1832alle 8. Jacques-Denis Delaporte , console francese a Tangeri, li accoglie e si occupa delle formalità di sbarco e della finalizzazione del protocollo di accoglienza da parte delle autorità cittadine. Fu solo il giorno successivo che Mornay ei suoi collaboratori sbarcarono, per stabilirsi alla Maison de France. Approfittando di un intermezzo, Delacroix cammina per Tangeri, un taccuino in mano.
Abraham Benchimol, un mercante ebreo di Tangeri si unisce all'ambasciata per essere il suo traduttore, l'interprete designato che non parla correttamente l'arabo! Inoltre, il protocollo richiede che un europeo non possa rivolgersi direttamente al Sultano e che solo un ebreo possa farlo. Delacroix, senza pregiudizi verso gli ebrei e molto interessato alla loro comunità, fece amicizia con il dragomano , al servizio del consolato dal 1820 , beneficiando così della calda accoglienza di coloro che lo circondavano. Questo gli permette di mangiare la nipote di Abramo, Létitia Azencot, Saada, sua moglie, e Presciadia e Rachel, le sue figlie. Grazie a Madame Delaporte, moglie del console, riesce a disegnare anche alcuni musulmani che accettano di posare in consolato per il pittore, non senza difficoltà.
Il dragomano gli permette anche di partecipare a una delle feste organizzate durante un matrimonio ebraico, il 21 febbraio 1832, che descrisse nel 1842 per la rivista Magasin Pittoresque in un articolo preciso ed etnografico. Ne teneva traccia in uno dei suoi taccuini con copertina rigida, chiamato Album du Maroc . Tutti gli elementi raccolti, come l'abito e l'atteggiamento di alcuni partecipanti, lo aiuteranno in seguito a dipingere La Noce juive au Maroc nel 1841.
Il passo successivo di questa missione diplomatica è stato l'intervista a Moulay Abd er-Rahman. Mornay ha inviato una lettera a Meknes chiedendo il permesso di incontrarlo. Il3 febbraio 1832, corrispondente all'anno 1248 dell'Egira , viene proclamato l'inizio del Ramadan che si conclude con la festa di Eid es-Sghir , il4 marzo 1832. Durante questo sacro periodo di digiuno e preghiere, il Comandante dei Credenti non poteva riceverli. Inoltre, la morte di Moulay Meimoun, fratello del sovrano, ritarda ulteriormente la partenza della missione. Questa lunga attesa di 42 giorni ha permesso di placare i partiti antifrancesi e moderare le richieste della diplomazia francese. Il sovrano dà la sua autorizzazione in merito3 marzo.
Il 5 marzo, la delegazione parte da Tangeri per Meknes, a 45 leghe di distanza, accompagnata da una scorta di soldati e da un pascià per ogni tappa, entro il limite della provincia in cui si esercita la loro autorità. Dopo il guado al wadi Mharhar, viene stabilito un primo campo a El Arba Aïn-Dalia. Il6 marzo, la missione e la scorta passano vicino al lago Lao, e il mare, con a destra, una vista di Capo Spartel . Nuovo scalo al Souk el-Had el-Gharbia, in serata cenano con il re Mohammed Ben-Abou e fanno tappa a Tléta Rissana. Il8 marzo, partono sotto la pioggia e attraversano il guado del wadi Maghazen, un affluente del wadi Loukkos. Pranzano poi all'uadi Ouarrour, vicino a Ksar El Kébir (chiamato anche Alcazarquivir), luogo della Battaglia dei Tre Re . Il9 marzo, si fermano a Ksar El Kébir: il venerdì è un giorno di preghiera. In serata, si dirigono verso il wadi Fouarate dove viene attaccata la delegazione. Delacroix lo ricorderà per The Perception of the Arab Tax or Combat of Arabs in the Mountain , ( National Gallery di Washington ), un dipinto che dipinse nel 1863, anno della sua morte. È a Fouarate che viene allestito un campo per la notte. Il10 marzo, a causa del disagio del pittore e del giorno di sabato (giorno di riposo ebraico), la partenza della missione fu rinviata. Passano ancora Wadi Mda e si accampano a El-Arba de Sidi Aîssa Belhacen.
Il 11 marzo, costeggiarono il Sebou e il 12 fu stabilito un accampamento sulle rive del fiume le cui acque gonfie per le piogge erano difficili da attraversare. Il13 marzo, arrivano a Sidi Kacem . Viene allestito l'ultimo campo della missione14 marzoai piedi di Zerhoun, di fronte a Moulay Idriss , cittadina situata su due alture irregolari dove agli stranieri non era permesso salire i tornanti. Il15 marzo, lasciano Zerhoun per arrivare vicino a Meknes dove assistono a grandi fantasie.
Le fantasie o gare di polvere non avevano lo scopo di intrattenere gli stranieri, ma le esercitazioni militari dovevano mostrare l'abilità e il know-how dei cavalieri marocchini in combattimento. Delacroix ha potuto assistere più volte alle gare di neve fresca, tra Tangeri e Meknes.
Su questo soggetto eseguirà un bellissimo acquerello per il Conte di Mornay: A Fantasia o gioco della polvere davanti alla porta d'ingresso della città di Méquinez (1832, museo del Louvre ). Queste gare fornirono a Delacroix il soggetto di quattro dipinti tra il 1832 e il 1847. Corrono anche accanto alla tomba di un santo, quella di Sidi Mohammed ben Aïssa, fondatore della comunità di Aïssaouas . La scoperta delle pratiche religiose (canti, balli e contorsioni) di questa setta accende la sua fantasia e gli fornirà, al suo ritorno, il soggetto di due dipinti:
Prima di entrare a Meknes, devono fare un giro completo della città e dei suoi bastioni. Installata nella Guest House, nel cuore del quartiere Berrima, la delegazione è rimasta rinchiusa per 8 giorni, dal15 marzo a 22 Marzo, prima di essere ricevuto dall'imperatore. Il22 Marzo, è l'udienza pubblica con Moulay Abd er-Rahman . La delegazione a cavallo è preceduta dal Caïd e alcuni soldati, seguita da coloro che portano i doni, destinati al sovrano. "I doni inviati da Louis-Philippe includevano una magnifica sella ricamata, armi preziose, gioielli, broccati, sete e orologi . "
Il convoglio passa accanto alla moschea Jamaa el-Kbir, attraversa un passaggio coperto di canne (Souk el-Hdim) e arriva alla piazza davanti alla grande porta (place el Hdim). Entrano in un ampio cortile, passano tra due siepi di soldati, alla loro sinistra c'è una grande spianata (località Lalla Aouda). Entrano più avanti, arrivano in una grande piazza, il Mechouar, situata nel distretto di Dar el-Kbir, dove devono incontrare il sovrano. È attraverso "una porta meschina e disadorna" che appare, in groppa a un cavallo grigio, circondato dalle sue guardie a piedi e da un porta-parasole, che lo segue.
Per Delacroix, il sultano somiglia a Luigi Filippo, ma più giovane. Dopo i soliti complimenti, ordina a Sidi Muchtar di prendere la lettera del Re dei Francesi e guidarli nella visita della residenza reale. Questa cerimonia sarà registrata nel secondo album-diario del pittore. Da questo memorabile pubblico, Delacroix ha realizzato molti schizzi che utilizzerà per la sua grande tela, intitolata Il sultano del Marocco Abd Al-Rhaman circondato dalla sua guardia, lasciando il suo palazzo a Meknes nel 1845.23 marzo a 4 aprile, Delacroix visita la città di Meknes : il mercato della frutta secca di El-Hdim, il Mellah (il quartiere ebraico dove acquista oggetti in rame), le scuderie , lo zoo reale e lo struzzo da cui la missione prende gli animali offerti a Louis -Philippe (una leonessa, una tigre , due struzzi , un bue selvatico, una specie di antilope , due gazzelle e quattro cavalli), il mercato di Bab el-Khmis. Disegna anche molto: la porta Bab-el-Mansur, gli altri monumenti della città, due uomini che giocano a dama si sono incontrati nella Mellah, che ricorderà per il suo dipinto di arabi che giocano a scacchi (1847-1848 circa, National Gallery of Scozia da Edimburgo ) , chiamati anche marocchini che giocano a scacchi . Il30 marzo, un trio composto da due musicisti e un cantante era venuto per onorare la missione, su iniziativa dell'Imperatore. Questi musicisti ebrei di Mogador erano rinomati come tra i grandi maestri della musica andalusa. Questo evento gli ispirerà, nel 1847, una composizione, intitolata Les Musiciens juifs de Mogador ( museo del Louvre ) .
La partenza da Meknes è data 5 aprileAlle 11. I membri della missione percorrono più o meno lo stesso percorso del viaggio di andata. È il12 aprileche arrivano a Tangeri dove vengono accolti dai consoli stranieri e dai notabili. Questo secondo soggiorno dura fino all'inizio di maggio. Dopo la grande fatica dovuta alla trasferta, Delacroix si ammala (la febbre è scoppiata il 16). Tuttavia, il pittore si riprese e approfittò di questa convalescenza per disegnare a Tangeri e dintorni. Tuttavia, secondo le memorie del console svedese a Tangeri Lagerheim, citate da Michèle Hannoosh, Delacroix fu quasi linciato dalla folla di spettatori a Tangeri in occasione del ballo in maschera organizzato dal console sardo, avendo Delacroix deciso di travestirsi in Moresco con una falsa barba e per attraversare la città vestito così ...
Il 9 maggio, Delacroix prende in prestito la perla per un'escursione in Andalusia . Vicino alla costa di Cadice, dove infuria l' epidemia di colera , la barca viene messa in quarantena. Ha colto l'occasione per disegnare due punti di vista della città (album Chantilly). Il18 maggiopuò sbarcare per visitare la città, in particolare il convento degli Agostiniani , in compagnia del signor Angrand (1808-1886), viceconsole di Francia a Cadice. Gli studi effettuati sul posto gli serviranno per realizzare, nel 1838, un dipinto intitolato Christophe Colomb al convento di Santa Maria di Rabida , 1838 ( Museo d'Arte di Toledo , vedi qui ).
Sulla strada per Siviglia si ferma vicino alle mura di Jerez de la Frontera, di cui fa uno schizzo. Fino a28 maggiola sera visita la città di Siviglia , in particolare l'Alcala, la cattedrale e le rive del Guadalquivir , la Giralda , la Cartuja (un'antica certosa) dove ammira lo Zurbaran , il Murillo e il Goya . Grazie a questo artista, dal quale aveva copiato alcune tavole dei suoi Capricci , in gioventù, scoprì la corrida . Gli appunti nel suo taccuino sembrano confermare che abbia assistito a una corrida : acquerello intitolato Le Picador (Cabinet des Drawings du Musée du Louvre ). Il29 maggiotermina il suo soggiorno in Andalusia ; il30 maggio, a Cadice, si imbarca a bordo della Perla per tornare a Tangeri .
La missione parte da Siviglia, passando per Orano , dove ferma il battello La Perle dalle 13 alle18 giugno, lì Delacroix compra oggetti, vestiti, gioielli in argento, sciabola, pugnale, cuscini, ecc., poi parte per Algeri il20 giugnodove la Perla rimane quattro giorni dal 25 al28 giugno. In questa città, Delacroix avrebbe avuto l'opportunità di vedere un interno femminile, un gineceo o un harem , ma nulla del genere appare negli scritti e negli appunti del pittore, se visita il palazzo del bey dove l'esercito francese, egli descrive una città distrutta dai combattimenti e dal lavoro degli ingegneri. Il28 giugnoLa Perle con Delacroix a bordo, salpa per Tolone dove approda la barca5 luglio. Dopo 15 giorni di quarantena, Delacroix sbarca il19 luglio e prende la strada per Parigi, la 20.
Al suo ritorno, ha realizzato il suo famoso dipinto: Le donne di Algeri nel loro appartamento che ha presentato al Salon l'anno successivo. Il viaggio che Delacroix ha fatto in Nord Africa dalla fine di gennaio alLuglio 1832è essenziale per la sua tecnica e la sua estetica. Ha riportato sette taccuini che costituiscono il diario del suo viaggio, di cui ne rimangono solo quattro, tre dei quali sono conservati al museo del Louvre e uno al museo Condé di Chantilly ) e circa 800 fogli. Permettono di seguire passo dopo passo il viaggio africano del pittore. In tutto, dipinse più di ottanta dipinti su temi "orientali", in particolare Le donne di Algeri nel loro appartamento (1834, museo del Louvre ), La Noce juive au Maroc (1841, museo del Louvre), tra cui Delacroix scrisse la pittoresca descrizione nel testo Matrimonio ebraico in Marocco , Il sultano del Marocco (1845, Musée des Augustins de Toulouse ).
Questo viaggio permette a Delacroix, che non era mai stato in Italia , di riscoprire, secondo lui, "l'antichità vivente" . La lettera che ha inviato a Jean-Baptiste Pierret il29 gennaio, è molto eloquente su questo argomento: "Immagina il mio amico che cosa è vedere sdraiato al sole, camminare per le strade, rammendare pantofole, figure consolari, Catos , Bruto , che non gli manca nemmeno. l'aria sdegnosa che i maestri del mondo deve avere. "
Il diario di Delacroix mostra anche le sue domande e la sua opposizione alla colonizzazione dell'Algeria nel suo testo Souvenirs d'un voyage dans le Maroc , come dimostra Michèle Hannoosh, che scrive: "Ma cosa distingue questa storia nell'opera letteraria di Delacroix, cosa lo rende unico è quello che possiamo chiamare il suo carattere "etnografico". (...) Delacroix non esita a far emergere il ridicolo delle abitudini europee, la povertà della nostra architettura, la tristezza dei nostri cimiteri, la bruttezza dei nostri costumi, rispetto a quanto aveva incontrato in Africa. Cosa rara in questo momento di piena crisi coloniale, evoca con amara, severa ironia, i deplorevoli effetti, sulla cultura e sulla società indigena, dei primi anni di colonialismo ad Algeri, i danni inflitti da "questa folla di uomini civili .che venne a prendere il posto degli arabi, la cui opera di "civilizzazione" consisteva nel distruggere le belle opere delle case moresche, rovinare i giardini, coprire i murales, abbattere le moschee e rovesciare i cimiteri. ". "