La virtopsia o autopsia virtuale è un portmanteau formato da virtuale e autopsia . Consiste nell'esame non invasivo dei cadaveri utilizzando tecnologie di imaging medico .
L'idea dell'autopsia virtuale è germogliata nella mente del papa della medicina legale americana, il professor Gil Brogdon, nel 1998, al fine di modernizzare la sua disciplina vedendo un declino delle autopsie scientifiche a favore delle autopsie forensi e una disaffezione dei medici per la professione di medicina legale e patologia .
Questa tecnica è stata sviluppata nel 2007 presso l' Università di Berna dal professor Michael Thali (Virtopsy è il nome registrato del progetto, The Virtopsy Project , del laboratorio dell'Istituto di medicina legale di questa università) e trova applicazioni nell'esame della vita corpi.
In Francia , il dottor Fabrice Dedouit è il primo specialista francese a eseguire un'autopsia virtuale forense. L' ospedale Timone di Marsiglia è un pioniere in questo campo, eseguendo un virtopsy a settimana.
Uno scanner 3D proietta bande luminose sul cadavere e forma immagini del corpo (risoluzione micrometrica) utilizzando la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata elicoidale (TC). Queste immagini sono registrate in alta risoluzione da una fotocamera digitale stereoscopica.
Diversi campi della medicina legale possono utilizzare questa tecnica: trauma (esterno, da coltelli, armi da fuoco), asfissia (impiccagione, annegamento, strangolamento), ricostruzione del percorso di un proiettile, soprattutto quando il corpo è crivellato di proiettili, posizione dell'esplosivo urti del dispositivo, cause di abuso o morte improvvisa del neonato .
Tecnica rapida e riproducibile, evita di sezionare un cadavere la cui religione o familiari rifiutano l'autopsia. Consente inoltre l'esame di corpi carbonizzati o in decomposizione.
In CSI: Miami nell'episodio "Deep Freeze", i D r Woods esegue virtopsy un atleta assassinato al potere cryogenized senza danni.
In CSI: Manhattan , episodio "Veritas", Sid esegue un virtopsy su Derek, mostrando che il proiettile che lo ha ucciso è entrato dalla guancia.