Secondo il sistema delle caste in India , la Vaishya o vaisya (वैश्य, legati al clan, anche - Arya ) sono i membri del terzo (dopo i Bramini e il Kshatriyas e prima della Shudra ) dei quattro varna ( Varna , वर्ण , "colore"). È composto da artigiani, commercianti, imprenditori, agricoltori e pastori.
I quattro varna (a volte assimilati alle caste, il che è riduttivo) sono suddivisi in 4000 o 5000 jatis (comunità di riferimento).
I testi sacri indù attribuiscono ai Vaishya le attività di allevamento e agricoltura . Tuttavia, avviene una diversificazione delle attività: i Vaishya diventano proprietari terrieri, prestatori o commercianti. Da una prospettiva legata al sistema delle caste , spetta ai Vaishya nutrire le classi superiori, essendo inferiori. Come i Brahmani e gli Kshatriya , i Vaishya rivendicano lo status di "djiva" (due volte nati, dopo una nascita spirituale), ottenuto tramite un sacramento di iniziazione. I mercanti indiani diffondevano la cultura indiana in aree fino al sud-est asiatico.
Storicamente, il ruolo di Vaishyas non si limita ai mestieri sopra citati: per esempio, secondo lo storico RSSharma , l' Impero Gupta è una dinastia di Vaishyas, che "potrebbe essere apparsa come una reazione contro i governanti oppressivi".
Varna Vaishya è diviso in jatis (che potremmo chiamare "sotto-casta"). Comprende quindi (elenco non esaustivo): l' Agrahari , il Sunar , l' Agrawal (dentro) , il Baranwal (dentro) , il Kasuashan, il Khandelwal (dentro) , il Kongu Vallalar (dentro) , il Lohana , il Maheshwari ( en) , gli Oswal, i Komati e i Vaishya Vani (en) di Konkan e Goa.