Vachellia nilotica , l' albero della gomma rossa è una specie di pianta a foglia larga della famiglia delle Fabaceae , sottofamiglia delle Mimosoideae , originaria dell'Africa orientale e dell'Asia occidentale . Sono arbusti o piccoli alberi , che crescono preferenzialmente nelle zone desertiche, in terreni sabbiosi e asciutti, in un clima arido.
La Vachellia nilotica è un arbusto o albero alto fino a 20 metri (nelle zone umide) con chioma sferica e tronco fino a 60 cm di diametro̺. Gambi e rami sono generalmente di colore nero, con corteccia screpolata, grigio rosato, che trasuda una gomma rossastra.
L'albero ha sottili spine grigie disposte a coppie ascellari alla base delle foglie (solitamente da 3 a 12), lunghe 5-7,5 cm negli alberi giovani. Gli alberi maturi sono spesso privi di spine.
Le foglie, composte in modo bipennato, glabre o pubescenti, lunghe da 4 a 8 cm, sono composte da 3 a 6 paia di padiglioni auricolari e da 10 a 30 paia di foglioline ciascuna. colonna vertebrale con una ghiandola nella parte inferiore dell'ultimo paio di padiglioni auricolari.
Fiori in teste globulari da 1,2 a 1,5 cm di diametro di un brillante colore giallo dorato, presente sui peduncoli di 2-3 cm di lunghezza situato all'estremità dei rami.
I frutti sono baccelli fortemente ristretti, pelosi, bianco-grigio, spessi e tomentosi, lunghi da 10 a 15 cm e larghi da 1,5 a 2 cm. I semi, lunghi circa 9 mm, sono marroni, piatti e arrotondati. Ci sono da 7.000 a 11.000 semi per chilogrammo di baccelli.
La Vachellia nilotica è una specie che presenta forti variazioni morfologiche e genetiche, che hanno portato alla descrizione di 9 sottospecie. Costituisce un complesso poliploide in cui la maggior parte delle forme sono tetraploidi (2n = 4x = 52), ma sono stati riportati numeri cromosomici più elevati: 104 in ma A. nilotica subsp. nilotica (2n = 8x = 104) e 208 in Vachellia nilotica subsp. tomentosa (2n = 16x = 208).
L' area di distribuzione originaria della Vachellia nilotica si estende da un lato in Africa: Nord Africa ( Algeria , Egitto) e Africa tropicale ( Angola , Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Uganda , Sudan, Tanzania, Ciad, Togo , Zambia ) e in Africa meridionale ( Sud Africa , Botswana , Swaziland ) e dall'altra in Asia occidentale (Oman, Siria , Yemen). La specie è coltivata nel subcontinente indiano (India, Sri Lanka ).
È stato ampiamente naturalizzato al di fuori del suo areale naturale, in varie regioni del globo: Capo Verde , Sri Lanka, Australia , Indie occidentali, Isole Galapagos , Sud America.
La Vachellia nilotica è una specie pioniera che cresce rapidamente nei siti aridi, che cresce anche negli habitat delle pianure alluvionali o sulle rive dei fiumi con periodi variabili di allagamento. La specie invade gli habitat della savana o delle praterie, ad esempio in Australia, nel Queensland , dove è stata introdotta per fornire ombra e foraggio per nutrire le pecore. In particolare ha invaso le formazioni di graminacee xerofite ( Astrebla sp.) Su suoli ad alto contenuto di argilla , o di argille sabbiose argillose che forniscono sufficiente umidità. Dagli anni '90 ha occupato sei milioni di ettari di prati ad Astrebla .
In Nuova Caledonia , l' Acacia nilotica , comunemente chiamata algéroba, è una delle specie invasive, soprattutto tra Nouméa e Tontouta , sul lato mare. Il Codice Ambientale della Provincia Meridionale vieta l'introduzione in natura di questa specie così come la sua produzione, trasporto, uso, vendita ambulante, trasferimento, offerta in vendita, vendita o acquisto.
Secondo NCBI (27 settembre 2011) :
Acacia araba, acacia di Caienna, gomma d'acacia, gomma rossa, acacia del Nilo, algeroba.
Molti organismi fitofagi o patogeni attaccano gli alberi viventi. Tra i parassiti si annoverano Cerostema scabrator , stem borer , che attacca giovani alberi in India, provocandone il declino, defogliazione delle tarme, Euproctis lunata ed Euproctis subnotata , possono defogliare appezzamenti forestali in India nei distretti di Sukkur e ' Hyderabad . Tra i funghi patogeni delle piante figurano il Fusarium oxysporum , responsabile dello smorzamento, il Fomes pappianus e il Fomes badius , che causano la putrefazione del fusto negli alberi indeboliti.
I semi raccolti vengono attaccati in Africa da molte specie di insetti ed in particolare da due specie di coleotteri bruchidi , Bruchidius uberatus e Callosobruchus maculatus , capaci di distruggere fino al 70% dei semi. I coleotteri noiosi , il Sibixylon anale e il Lyctus africanus , attaccano l'alburno del legname abbattuto.
L'albero della gomma rossa è un albero a crescita lenta che supporta tutti i tipi di terreno (acido o calcareo, terreni pesanti o leggeri). Le sue radici profonde gli conferiscono una grande resistenza alla siccità.
Ha bisogno di pieno sole e può crescere solo nella zona 10 USDA .
La Vachellia nilotica è un albero "multiuso", di cui vengono utilizzati vari organi e prodotti, foglie, baccelli, semi, legno, corteccia, ecc. Viene utilizzato anche come pianta foraggera per l'alimentazione del bestiame, per il rimboschimento di aree in fase di desertificazione , per la produzione di gomma arabica , tannini , coloranti , legna da ardere , oltre che per le sue proprietà medicinali .
È un albero da foraggio utilizzato in molti sistemi silvo-pastorali. I suoi baccelli profumati sono particolarmente appetibili per gli animali. I baccelli e le foglie, ricchi di proteine (12,4%) e sali minerali, sono utilizzati nell'alimentazione animale . In India il fogliame è comunemente usato come foraggio. I baccelli, che maturano verso la fine della stagione secca, sono ricercati dagli animali al pascolo. Sono usati in India in aggiunta alle razioni per il pollame .
È anche un albero da ombra .
La corteccia , un sottoprodotto della macellazione, ha un alto contenuto di tannino (dal 12 al 20%). Viene utilizzato per la concia delle pelli in India. La sottospecie Vachellia nilotica subsp. adstringens è usato sia per l'abbronzatura che come colorante in Nigeria .
Grazie al suo contenuto di tannini, la pianta agisce come un potente astringente . Questi tannini contribuiscono ai molti usi medicinali della Vachellia nilotica . Un decotto del frutto è considerato febbrifugo, ed i semi hanno attività antimalarica, antidiabetica, antipertensiva e antispastica. I tannini hanno mostrato un potente potere molluschicida e algicida. Introdotte negli stagni in Sudan, uccidono alcune specie di lumache che trasportano la bilharzia senza intaccare i pesci.
La gomma, originariamente chiamata gomma arabica, ha proprietà simili a quelle della vera gomma arabica (dalla Senegalia senegal ). È stato raccolto nelle foreste del Nilo sin dai tempi dei faraoni. È usato nella medicina popolare.
La gomma viene anche utilizzata nella stampa tessile (calicò), nella tintura e come amido per la seta e il cotone, nonché nella fabbricazione della carta in India. A Mumbai , è commercializzato come gomma amravati .
L'albero ha una buona pianta ospite per allevare insetti laccati (gommalacca) nel Sindh (Pakistan).
La gomma, commestibile, viene utilizzata nella confezione di prodotti dolciari .
A Giava orientale, i semi germogliati vengono mangiati come verdura ei semi tostati vengono mescolati con il caffè.
L'albero vivo è utilizzato in agroforestazione , sia piantato in filari distanziati di 5 m l'uno dall'altro in campi coltivati, sia ai margini dei campi. Viene inoltre piantato per il risanamento del terreno, sia su suoli salini che alcalini. Può anche fungere da frangivento , in particolare la sottospecie Vachellia nilotica subsp. cupressiformis , interessante piantato intorno ai campi perché la sua chioma stretta fornisce meno ombra rispetto ad altre specie.
Un estratto dalla radice è un potenziale inibitore del virus del mosaico del tabacco .
La specie viene sfruttata anche per il suo legno . È il caso delle foreste fluviali del Nilo in Sudan ed Egitto, sfruttate sin dall'antichità e utilizzate ancora oggi, con una rotazione da 20 a 30 anni. In India e Pakistan, le piantagioni ripariali sono gestite con rotazioni di 15-20 anni per legna da ardere e legname. Questo legno marrone scuro forte e durevole è resistente alle termiti, è quasi due volte più duro del teak e resiste molto bene agli urti. Ha una vasta gamma di applicazioni nella costruzione, produzione di traversine ferroviarie, manici per utensili, rayon e cellulosa, ecc. Il suo alto potere calorifico di 4950 kcal / kg lo rende un ottimo combustibile come legna da ardere o per produrre carbone .
La Vachellia nilotica è un albero ornamentale popolare, spesso piantato per le strade in India come un albero della gamma .