Lega di calcio degli Stati Uniti

La United States Football League (USFL) è una lega di football americano che ha giocato per tre stagioni, dal 1983 al 1985. Svolge un programma primaverile/estivo in ciascuna delle sue stagioni attive. La stagione 1986 si svolgerà in autunno/inverno e gareggerà direttamente con la storica National Football League (NFL). Tuttavia, l'USFL cessa le sue attività prima dell'inizio previsto.

Le idee per l'USFL sono state concepite nel 1965 dall'uomo d'affari di New Orleans David Dixon, che vede un mercato per il calcio professionistico in estate, quando la National Football League e il college football sono in bassa stagione. . Dixon è stato un attore chiave nella costruzione del Louisiana Superdome e nell'espansione della NFL a New Orleans nel 1967. Ha sviluppato " The Dixon Plan " - un progetto per l'USFL basato sulla garanzia di avere stadi di calibro NFL, importanti mercati televisivi, chiudendo un accordo di trasmissione televisiva a livello nazionale e controllando la spesa - e trovando investitori disposti a sottoscrivere.

Mentre i proprietari e i fondatori dell'USFL originale promettono di aderire alle linee guida generali stabilite nel piano di Dixon, sorgono problemi anche prima che le squadre scendano in campo, con alcune franchigie che affrontano sfide, problemi finanziari e instabilità all'inizio. A causa delle pressioni della NFL, alcune franchigie hanno lottato per assicurarsi i contratti di locazione degli stadi utilizzati anche dalle squadre della NFL, costringendole a cercare di trovare luoghi alternativi nella città di loro scelta o a trasferirsi rapidamente in un nuovo mercato. L'USFL non ha un tetto salariale rigoroso e alcune squadre stanno rapidamente aumentando i salari dei giocatori a livelli insostenibili nonostante le promesse di contenimento dei costi. Mentre una manciata di franchising USFL aderisce al Piano Dixon e sono relativamente stabili, altri sperimentano ripetute crisi finanziarie e molti trasferimenti, fusioni e cambi di proprietà avvengono nella loro breve esistenza. Questi problemi peggiorano quando alcuni proprietari si impegnano in guerre di offerte tra giocatori stellari e squadre della NFL, costringendo altri proprietari a seguire l'esempio o affrontare uno svantaggio competitivo.

Sul campo, l'USFL è considerato un prodotto relativamente buono. Molti allenatori e capi squadra hanno esperienza nella NFL e molti futuri giocatori e allenatori della NFL hanno iniziato lì. I Michigan Panthers vinsero il primo USFL Championship nel 1983, i Philadelphia Stars il secondo, e dopo essersi trasferiti a Baltimora, vinsero l'ultimo USFL Championship nel 1985 come Baltimore Stars .

Nel 1985, l'USFL votò per passare da un calendario primaverile a un calendario autunnale nel 1986 per competere direttamente con la NFL. Questo viene fatto per volere del proprietario di maggioranza dei New Jersey Generals , Donald Trump , e una manciata di altri proprietari, al fine di forzare una fusione delle due entità. Come parte di questa strategia, l'USFL ha avviato una causa antitrust contro la National Football League nel 1986 e una giuria ha stabilito che la NFL ha violato le leggi anti-monopolio. Tuttavia, in una vittoria solo di nome, l'USFL ottiene solo un dollaro, che secondo le leggi antitrust è triplicato a $ 3. Questa decisione del tribunale mette effettivamente fine all'esistenza dell'USFL. Non giocarono mai nella stagione 1986 e quando finì, aveva perso oltre $ 163 milioni.

Significato storico

L'USFL è storicamente importante in parte per il livello di talento in gioco lì. Tre vincitori consecutivi del Trofeo Heisman stanno giocando: il running back dei Bulldogs della Università della Georgia , Herschel Walker e quarterback Doug Flutie delle Aquile di Boston College firmati con Generali Jersey, e RB Mike Rozier  (in) i Cornhuskers dalla Università del Nebraska firmano con Pittsburgh Maulers  (in) , così come molte altre stelle accademiche. Il defensive end Reggie White , futuro membro della Pro Football Hall of Fame , l' offensive tackle Gary Zimmerman e i quarterback Jim Kelly e Steve Young iniziano la loro carriera professionale nell'USFL per Showboats Memphis , Express Los Angeles , Houston Gamblers e l'espresso, rispettivamente.

Un certo numero di veterani della NFL di tutti i livelli gioca nella USFL. È vero che alcuni riservisti della NFL che hanno avuto scarso successo sono diventati star lì, tuttavia, altri hanno lottato o non sono riusciti a vincere. Inoltre, i proprietari della NFL sono attratti dall'inizio della loro carriera, tra cui l' MVP nel 1980, Brian Sipe  (en) , quarterback dei Browns , il running back Bills , tre volte eletto al Pro Bowl , Joe Cribbs  (in) , Joe Cribbs (in) , e Gary Barbaro  (in) , safety dei Kansas City Chiefs , anche lui triplo Pro Bowler.

Storia

Organizzazione

L'USFL nasce da un'idea di David Dixon, un antiquario di New Orleans, che è stato determinante nel portare i Saints a New Orleans (e costruire il loro stadio, il Superdome). Nel 1965 immaginò il calcio come un possibile sport primaverile ed estivo.

Nel corso dei successivi 15 anni, ha studiato gli ultimi due ostacoli al dominio del calcio professionistico da parte della NFL: l' American Football League e la World Football League . Nel 1980, ha commissionato uno studio alla Frank Magid Associates, che ha rivelato risultati promettenti per il calcio in primavera e in estate. Sta anche sviluppando un progetto per potenziali operazioni di campionato, che include un'esposizione televisiva anticipata, una forte promozione nei mercati nazionali e proprietari con le risorse e la pazienza per assorbire anni di perdite, che a suo avviso sarebbero inevitabili finché tutti non si rimettono in piedi. Riunisce inoltre un elenco di potenziali franchising situati in mercati attraenti per un potenziale partner televisivo.

Dopo quasi due anni di preparazione, Dixon annuncia ufficialmente la formazione dell'USFL al 21 Club di New York il11 maggio 1982per iniziare a giocare nel 1983. Il presidente di ESPN Chet Simmons è stato nominato primo commissario ingiugno 1982.

Secondo il piano Dixon, per avere successo la sua idea ha bisogno di introiti e visibilità per la televisione. Nel 1983 furono firmati i contratti con l'emittente in diretta ABC e un'emittente televisiva via cavo, la giovane ESPN, per la trasmissione della partita. Le operazioni hanno fruttato circa $ 13 milioni nel 1983 e $ 16 milioni nel 1984, di cui $ 9 milioni all'anno dalla ABC. La ABC aveva opzioni per la stagione 1985 a 14 milioni di dollari e quella per il 1986 a 18 milioni di dollari. Ogni settimana ci sarebbe stata una partita televisiva nazionale, così come la versione del Monday Night Football dell'USFL .

Problemi prima di iniziare

Come quasi tutti i nuovi campionati di calcio professionistico, l'USFL ha alcuni fattori fuori dal campo che gli hanno impedito di iniziare adeguatamente. Inizia quando il proprietario originale della franchigia di Los Angeles , Alex Spanos, si dimette e sceglie invece di diventare il proprietario di minoranza del club NFL San Diego Chargers . Jim Joseph, uno sviluppatore immobiliare che perde il franchising nella Bay Area di San Francisco con il suo amico Tad Taube , pensa che sarebbe felice di essere comproprietario degli Oakland Invaders . Quando il franchise di Los Angeles, potenzialmente più redditizio, diventa disponibile, Joseph si assicura i diritti dell'area. Ai proprietari del franchising di San Diego , i magnati della TV via cavo Bill Daniels e Alan Harmon, viene negato un contratto di locazione per il Jack Murphy Stadium , in parte a causa delle pressioni dei Chargers e Padres alla MLB che aveva il contratto di locazione dello stadio in quel momento. Los Angeles è considerata fondamentale per il successo e Dixon e Simmons credono che due capi TV siano più adatti a guidare gli sforzi dell'USFL lì. Joseph è costretto a spostare la sua operazione. La squadra apre a Phoenix , in Arizona , dove diventa l'Arizona Wranglers . La squadra di Daniels e Harmon è il Los Angeles Express .

Anche la franchigia di Boston , i Breakers , sta avendo problemi con lo stadio. Il gruppo di proprietà di Boston vuole giocare all'Harvard Stadium , ma non è in grado di raggiungere un accordo con l'università. Lo stadio Sullivan appartiene ai Patriots , che non sono disposti a condividere il loro sito con un rivale, mentre il Fenway Park viene utilizzato in primavera dai Red Sox e quindi non è disponibile, e l' Alumni Stadium nel campus del Boston College , per ragioni mai rese pubbliche, declina anche. Infine, sono stati in grado di negoziare un contratto di locazione per suonare al Nickerson Field , situato nel campus della Boston University , una struttura che può ospitare 21.000 persone.

Prima della stagione inaugurale, ci sono piani per stabilire quattro franchigie in Canada a Vancouver , Edmonton , Montreal e nel sud dell'Ontario (in particolare l' Ivor-Wynne Stadium di Hamilton , Ontario). La proposta è spinta da John F. Bassett, il canadese che diventerà il proprietario della squadra USFL dei Tampa Bay Bandits . Tuttavia, il senatore Keith Davey avverte che il governo canadese agirà per proteggere la Canadian Football League dalla concorrenza. Il Canadian Football Act fu proposto, ma non approvato, quando Basset tentò di stabilire i Toronto North Americans nella World Football League nel 1974. Tale legge avrebbe proibito alle federazioni di football americano di giocare in Canada. In particolare, la squadra del Montreal CFL, i Concordes , si trova su un terreno finanziario precario, è stata appena creata per sostituire i recentemente scomparsi Alouettes. Questo fa sì che Bassett abbandoni l'idea.

Una volta che il gioco inizia effettivamente, sperimentano lo stesso tipo di instabilità, trasferimento e chiusure di franchising che quasi tutte le leghe di calcio professionistiche, inclusa la NFL, hanno fatto nei loro primi anni.

Stagione 1983

stagione 1984

Stagione 1985

USFL contro NFL

Il piano Dixon o una lega di stelle

In un primo momento, l'USFL ha gareggiato con la National Football League più antica e consolidata seguendo il piano di Dixon. Il piano mira a competere con la NFL giocando da marzo a giugno durante l'offseason della fazione rivale, ma anche avendo:

• Squadre che giocano in stadi di grosso calibro della NFL.
• Budget promozionali pre-campionato per sfondare nel mercato locale.
• Un tetto salariale stretto di $ 1,8 milioni per squadra. La NFL lo ha introdotto nel 1994.
• Una bozza territoriale, per reclutare meglio note star del college locale per aiutare la fama del franchising. (Simile a quello utilizzato oggi dall'Alliance of American Football ).

I ricavi televisivi soddisfano i requisiti del piano Dixon. Il piano prevede la partecipazione di oltre 18.000 persone a partita per il primo anno. Nel 1983, 10 delle 12 squadre hanno superato questa soglia. Gli stipendi dei giocatori sono il punto in cui deviamo dal piano, in nome del reclutamento di stelle.

Il più grande successo - la firma di Herschel Walker , tre volte vincitore dell'All-American e dell'Heisman Trophy nel 1982 - è una grave violazione del Piano Dixon. Come l'NFL, l'USFL proibisce agli underclassmen di firmare. Tuttavia, essendo i funzionari certi che questa regola non sarebbe mai stata seguita, permisero a Walker di firmare con i New Jersey Generals . Ancora più importante, Walker firma un contratto triennale del valore di $ 4,2 milioni, che include un bonus alla firma di $ 1 milione. Gli altri proprietari non sollevano obiezioni, sapendo che avere il vincitore in carica dell'Heisman darebbe credibilità immediata.

Craig James  (dentro) , Anthony Carter  (dentro) e Kelvin Bryant  (dentro) , così come veterani della NFL come Chuck Fusina  (dentro) e membri del Blitz Chicago  (dentro) , come mostrato anche Greg Landry  (dentro) che l'USFL è uno sfidante credibile della NFL. Si stanno facendo offerte serie ad altre star, come Eric Dickerson e Dan Marino .

La ricerca di talenti di alto livello si sta rivelando un'arma a doppio taglio. Mentre la presenza di molte stelle di prim'ordine dimostra che puoi mettere in campo un prodotto competitivo, molte squadre vanno ben oltre il tetto salariale per mettere in campo squadre più competitive. Ad esempio, i Michigan Panthers perdono milioni di dollari anche quando diventano i primi campioni. Il desiderio di competere con altre squadre USFL e assicurarsi di essere viste come vicine al calibro della NFL fa sì che quasi tutte le squadre superino il tetto salariale per le squadre del Plan Dixon nei primi otto mesi.

Nel 1984 arrivarono sei nuove squadre, invece delle quattro inizialmente previste da Dixon, per intascare due ulteriori costi di estensione. Dixon, frustrato, vende le sue azioni e lascia la barca.

Calendario primaverile o autunnale

Nel 1984, i proprietari iniziarono a discutere la possibilità di competere con la NFL giocando i suoi giochi nell'autunno del 1986. I più ardenti sostenitori dell'autunno sono Eddie Einhorn, proprietario di Chicago, e Donald Trump , dei Generals. Einhorn e Trump sostengono che se l'USFL si dirige verso l'autunno, alla fine forzerà una fusione con la NFL in cui la vecchia lega dovrebbe ammettere almeno alcune squadre dell'USFL. Hanno anche sostenuto che se si verificasse una fusione, l'investimento iniziale delle squadre sopravvissute sarebbe più che raddoppiato.

Una società di consulenza consiglia di attenersi a una stagione primaverile. Nonostante le proteste di molti membri della "vecchia guardia", che desiderano rimanere fedeli al progetto originario di giocare in primavera, il18 ottobre 1984, i proprietari votano (12 per - 2 contro) per iniziare a giocare una stagione autunnale nel 1986. Il proprietario dei Tampa Bay Bandits John F. Bassett, che registra uno dei due voti "no", afferma che intende portare la sua squadra fuori dall'USFL e organizzare un nuovo campionato di calcio in primavera. Tuttavia, la sua salute cagionevole (morì di cancro inmaggio 1986) costringe Bassett a rinunciare ai suoi piani e a vendere i Bandits al suo socio minore, Lee Scarfone, che accetta di mantenere la franchigia all'USFL. Gli Spring Defenders hanno perso e i Fall Defenders ora sono concentrati nel forzare una fusione della NFL o, per lo meno, nel vincere un importante accordo e nel garantire una rete televisiva per gli spettacoli autunnali. . L'USFL sta abbandonando il suo modello iniziale di calcio primaverile in favore della scommessa rischiosa (ma potenzialmente redditizia) di un testa a testa con la NFL.

Conseguentemente diretti di questa decisione, i Pittsburgh Maulers  (in) crollano invece di competere con i Pittsburgh Steelers , la cessione dei Washington Federals  (in) , in difficoltà, il gruppo immobiliare con sede a Miami Weiser annullata, i New Orleans Breakers e campione del 1984 I Philadelphia Stars devono trasferirsi ei Michigan Panthers 1983 sorprendono il commissario annunciando che non giocheranno nell'area di Detroit per la stagione 1985 . Il proprietario dei Panthers A. Alfred Taubman informa in una riunione di aver negoziato una fusione condizionale con Oakland Invaders , a seconda dell'esito del voto, con Taubman come proprietario di maggioranza. Sperando di giocare nell'autunno del 1986, Einhorn decide di non schierare una squadra per l'ultima stagione primaverile dei Lame Duck. Poche settimane dopo la sua decisione, l'USFL è costretta ad abbandonare quattro redditizi mercati, a fare a meno di un quinto ea sospendere le operazioni in un sesto. Col senno di poi, questo distrugge la vitalità dell'USFL, anche se la caduta dei Maulers sarebbe probabilmente avvenuta comunque, la squadra di proprietà del magnate dello shopping Edward J. DeBartolo Sr. (che possiede anche i Penguins of Pittsburgh della National Hockey League al tempo), suo figlio, Edward J. DeBartolo Jr., possiede i 49ers , campioni del Super Bowl (una squadra ora di proprietà di sua sorella Denise DeBartolo York), che crea un conflitto di potenziali interessi familiari tra USFL e NFL.

ABC offre a USFL un contratto televisivo quadriennale da 175 milioni di dollari per la messa in onda nella primavera del 1986. ESPN offre 70 milioni di dollari in tre anni. Dopo tutte le fusioni e le chiusure, non ci sono abbastanza difensori primaverili in campionato per accettare questi contratti. I proprietari della lega hanno perso una media di $ 67 milioni all'anno a partire dal 1986 per sconfiggere la NFL.

Dopo la stagione 1985, furono annunciati ulteriori piani per adeguarsi al programma autunnale, mettere insieme le risorse finanziarie ed evitare costose competizioni uno contro uno con le squadre della NFL. Avvengono due fusioni, il Denver Gold si fonde con i Bulls Jacksonville  (in) , i Bulls formano la squadra sopravvissuta. Trump acquista i beni degli Houston Gamblers per un importo non divulgato e li fonde con i generali . Mentre i generali sono la squadra sopravvissuta, l'allenatore Jack Pardee viene nominato il nuovo allenatore della squadra risultante dalla fusione. Nonostante tutti questi cambiamenti, l'USFL non giocherà mai una partita autunnale.

Il processo USFL/NFL

In un altro tentativo di rimanere a galla mentre attacca la più affermata National Football League , l'USFL avvia una causa antitrust contro il suo rivale, sostenendo che sta stabilendo un monopolio sui diritti di trasmissione televisiva e, in alcuni casi, sull'accesso agli stadi.

Il caso viene esaminato dal giudice Peter K. Leisure. L'USFL afferma che la NFL ha intimidito ABC , CBS e NBC vietando loro di trasmettere in televisione le partite dell'USFL in autunno. Si sostiene inoltre che la NFL abbia un piano specifico per eliminare l'USFL, la "Presentazione del portiere". In particolare, l'USFL afferma che la NFL sta cospirando per rovinare gli Invaders and Generals. L'USFL chiede 567 milioni di dollari di danni, triplicati a 1,7 miliardi di dollari secondo le leggi antitrust. Sperano di cancellare i contratti della NFL con le tre principali reti. L'USFL offriva due soluzioni: costringere la NFL a negoziare nuovi contratti televisivi con solo due reti o costringere la NFL a dividersi in due entità di 14 squadre concorrenti, ciascuna limitata a un contratto con una rete principale.

L'avvocato dell'USFL Harvey Myerson ha quelle che considera tre pistole fumanti :

1. Una nota del marzo 1973 dell'avvocato Jay Moyer al direttore delle trasmissioni della NFL Robert Cochran affermava che una "rete aperta" potrebbe essere aperta a "un invito a formare una nuova lega".
2. Una nota dell'agosto 1983 al suo staff dal direttore esecutivo del consiglio di amministrazione della NFL, Jack Donlan. Il documento delinea i piani per le squadre della NFL per "aumentare le offerte di stipendio dell'USFL ai giocatori esistenti o correre il rischio di perderli".
3. Nel 1984, Michael Porter, professore alla Harvard Business School , tenne un discorso ai leader della NFL su "come conquistare" la United States Football League.

Tutte le squadre, tranne una, sono nominate coimputate. Al Davis , all'epoca proprietario dei Los Angeles Raiders , è un importante testimone dell'USFL ed è escluso dall'accusa in cambio della sua testimonianza. Howard Cosell di ABC Sports è anche un testimone chiave per l'USFL.

Il caso viene giudicato nella primavera del 1986 e dura 42 giorni. Il29 luglio, una giuria di sei persone emette un verdetto che devasta l'USFL, anche se tecnicamente vince. La giuria dichiara che la NFL è un "monopolio illegale debitamente riconosciuto" e conclude che la NFL ha deliberatamente acquisito e mantenuto il suo status di monopolio nel calcio professionistico attraverso tattiche predatorie. Tuttavia, respinge le altre affermazioni dell'USFL. La giuria ritiene che l'USFL abbia cambiato strategia per raggiungere l'obiettivo più rischioso di forzare la fusione con la NFL. Inoltre, il passaggio a un calendario autunnale ha comportato la perdita di diversi mercati principali ( Philadelphia , Denver , Houston , Pittsburgh , Detroit , Miami e San Francisco Bay Area ). La giuria prende atto anche di una comunicazione scritta da Tad Taube in merito alla disputa, che cita il fumetto Pogo: "Abbiamo incontrato il nemico e lui siamo noi".

Ancora più importante, la giuria conclude che la NFL non ha tentato di costringere l'USFL a uscire dalla televisione. In effetti, ESPN rimane aperto per trasmettere le partite in autunno, diverse squadre hanno anche contratti di trasmissione locale e il 1986 è anche la stagione inaugurale per la Fox Broadcasting Company , una rete che alla fine sarebbe diventata la quarta grande rete di trasmissione. In sostanza, la giuria ritiene che mentre l'USFL è danneggiata dalla monopolizzazione de facto del calcio professionistico da parte della NFL negli Stati Uniti, la maggior parte dei suoi problemi sono dovuti alla sua cattiva gestione. Assegna i danni nominali di un dollaro, che è triplicato secondo la legge antitrust, a tre dollari.

Il verdetto è una classica vittoria di Pirro. L'USFL ha essenzialmente puntato il suo futuro sull'esito della causa, facendo affidamento su un sostanziale accordo per finanziare la mossa in autunno. Considerano le affermazioni relative alla televisione come il cuore della loro attività. Il4 agosto, cioè quattro giorni dopo l'annuncio del verdetto, i proprietari decidono di sospendere le loro attività per la stagione 1986, con l'intenzione di tornare nel 1987. La NFL organizza un draft nel 1984 affinché le squadre acquisiscano i diritti dei giocatori di l'USFL, in caso di interruzione di campionato o squadre. Persino il commissario della NFL Pete Rozelle, dopo aver ascoltato il verdetto di colpevolezza iniziale, uscì dall'aula sapendo che l'USFL aveva effettivamente chiuso nel tentativo di perseguire la NFL. Tuttavia, è improbabile che l'USFL sia stata in grado di creare un prodotto praticabile in ogni caso, con la lega che ha circa $ 160 milioni di debiti.

Cinque giorni dopo il verdetto, i Bandits Tampa Bay sono in realtà chiusi quando un giudice ha il diritto di mantenere la franchigia per affrontare gli stipendi dovuti all'ex giocatore Bret Clark. Tutti i beni rimanenti della squadra vengono sequestrati per saldare il debito. Disperati, i Fuorilegge organizzano un incontro ingennaio 1987con i rappresentanti della Canadian Football League nella speranza di negoziare una fusione. I proprietari del CFL sono "tiepidi" e alla fine rifiutano la richiesta dei Fuorilegge. Con quasi tutti i suoi giocatori sotto contratto con la NFL e la CFL, Harry Usher annunciò che la lega sarebbe rimasta inattiva anche nel 1987.

L'USFL ha impugnato la sentenza, ma è stata respinta dalla Corte d'Appello del Secondo Circuito degli Stati Uniti nel 1988. Questa decisione ha posto fine alle possibilità di tornare in campo e le restanti sette squadre decidono di sciogliersi ufficialmente poco tempo dopo. . Tuttavia, poiché l'USFL è, almeno nominalmente, il vincitore della causa, la NFL è tenuta a coprire le spese legali e le spese processuali dell'USFL e l'USFL riceve più di $ 5. $ 5 milioni in spese legali e oltre $ 62.000  nelle spese legali. Anche la NFL fa appello a questa decisione; è stato confermato dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1990, quattro anni dopo la fine delle operazioni dell'USFL. Alla fine ha ricevuto un assegno di $ 3,76 nel 1990, gli ulteriori 76 che rappresentano gli interessi guadagnati mentre il procedimento legale continuava. Questo assegno non è stato ancora incassato.

franchising

Premi

I campioni

MVP della stagione

Membri USFL a HOF Pro Football

Commissari USFL

• Chet Simmons  (in) ( 1983 - 1984 )
• Harry Usher  (in) ( 1984 - 1989 )

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