La Tetrarchia (dal greco antico : τετραρχία / tetrarkhía ("governo dei quattro"), derivato da τέσσαρες / téssares ("quattro") e ἀρχία / Arkhia ("governo"), è il sistema di governo dell'Impero Romano allevato da Diocleziano alla fine del III ° secolo per far fronte alle invasioni barbariche .
Sotto la pressione delle invasioni barbariche, l'Impero Romano conobbe una grave crisi per tutto il III ° secolo . Poiché gli imperatori trovavano sempre più difficile respingere gli invasori, l'esercito, insieme alla crescita del suo numero, prese un posto crescente nello stato, nominando e rovesciando gli imperatori. Alle guerre straniere si aggiunsero le guerre civili, le legioni di una regione nominando un imperatore generale popolare, nella speranza di ottenere il bonus attribuito dai nuovi imperatori alle loro truppe: il donativum . Accadde che parti dell'impero si separarono (vedi Impero dei Galli ).
Diocleziano , che salì al potere essendo nominato nuovo Augusto dalle sue truppe il20 novembre 284, quindi eliminando i suoi concorrenti Numérien e Carin , decise di istituire un nuovo sistema. Per non essere il solo a governare l'intero impero, nominò Massimiano Cesare nel 285 , con l'incarico di difendere la parte occidentale dell'impero. La distribuzione territoriale è stata fatta naturalmente secondo la lingua amministrativa, la parte orientale dell'impero ( Balcani e Grecia in Europa, Vicino Oriente , Egitto ) usando tradizionalmente il greco , la parte occidentale ( Italia , Gallia , Spagna , Nord dell'Africa , alta Danubio), usando il latino .
Tuttavia, l'impero non fu diviso e Diocleziano mantenne tutta l'autorità sul suo Cesare, così come sull'intero impero e le legioni. Maximien ha beneficiato solo di una delega di potere. Tuttavia fu presto elevato al rango di Augusto, eguagliando nel titolo Diocleziano .
Come molti imperatori, Diocleziano scelse un dio protettivo, in questo caso Giove . Massimiano , si pose sotto la protezione di Ercole . Diocleziano è l'imperatore “gioviano” che organizza il mondo e ne assicura la continuità, aiutato dal suo Cesare. Maximian è l'imperatore "erculiano" che combatte i nemici e ripristina l'ordine mondiale. Entrambi gli imperatori sono onorati come dei.
Diocleziano vede l'imperium come una funzione e non come un potere personale per la vita. È un conservatore, che vuole ripristinare i valori che hanno fatto di Roma una potenza egemone per tre secoli. Promuove il ritorno alle tradizioni, la fine della trasmissione familiare della dignità imperiale e la venerazione degli dei tradizionali di Roma contro tutte le religioni d'Oriente che destabilizzano l'Impero, compreso il cristianesimo .
Nel marzo 293 , soddisfatto del funzionamento di questo duumvirato , Diocleziano lo sviluppò. Ogni Augusto sceglie un nuovo Cesare , incaricato di assisterlo nella sua parte dell'impero, e destinato a succedere ad Augusto da lui inizialmente assistito. Furono stabilite regole rigorose per la scelta dell'esperienza e della qualificazione della persona prescelta, compreso il divieto di scegliere un figlio come Cesare .
I due generali scelti furono Galerio da Diocleziano e Costanza Cloro da Massimiano .
La prima Tetrarchia, dominata da Diocleziano , funzionò perfettamente. È il risultato di un approccio pragmatico all'imperium di Diocleziano: l'Impero deve affrontare troppe minacce per essere tenuto da un solo uomo. La tetrarchia non è un sistema politico a priori ma il risultato di un esperimento convincente.
Quando Diocleziano e Massimiano si ritirarono vent'anni dopo la presa del potere durante un favoloso trionfo, i loro rispettivi Cesari, Galerio e Costanza Cloro , li sostituirono mentre Augusti e due Cesari erano a loro volta i loro vice, rispettivamente Maximin Daïa e Sévère. . Ma è proprio Diocleziano che costringe Massimiano a rinunciare al potere per diventare di nuovo un privato, e sostanzialmente rifiuta questa decisione. Dopo la partenza di Diocleziano , il sistema crollò e l'ex gioviano dovette intervenire più volte per riportare l'ordine.
Ma il sistema è stato interrotto dalla morte di Costanzo nel 306. Costantino I ° e Massenzio ha preso a se stessi il potere, uno in Gran Bretagna e uno a Roma in violazione di tutte le regole: si tratta di un ritorno alla trasmissione familiare. Molto rapidamente, entrambi si dichiararono Augusti. Approfittando della sconfitta di Severo contro Maxence , mentre cercava di recuperare l'area dell'impero che gli era stata devoluta, Massimiano riprese il suo titolo di Augusto e fece giustiziare Severo . Galerio , malato, nominò poi Licinio per sostituirlo. Infine, Domizio Alessandro fu proclamato in Nord Africa. Quindi c'erano un tempo sette imperatori alla volta, tutti rivendicando il titolo di Augusto.
Successivamente, in Occidente, Maxence eliminato Domizio Alexander e Massimiano è stato ucciso, e, infine, Massenzio fu sconfitto nella famosa battaglia di Ponte Milvio con Costantino I st . Nel frattempo, in Oriente, dopo la morte di Galerio , Licinio affrontò Maximin Daïa e finì per ucciderlo. Nel 324 , Costantino I vinse per primo Licinio .
Solo Augusto dal 324, Costantino perpetuò a suo vantaggio il sistema collegiale e divino della tetrarchia unendolo al principio dinastico: gli antichi Cesari divennero contemporaneamente Augusti. L'ultima vivente, Costanza II , si unì a sua volta ai Cesari strettamente sorvegliati: Gallo poi Julien .
Il titolo di Cesare così svalutato fu assegnato solo raramente e l'Impero tornò alla collegialità di due Augusti legati da parentela.
Oggi è possibile vedere una copia della statua di tetrarchi in porfido incastonata in un angolo esterno della Basilica di San Marco a Venezia , frutto del saccheggio di Costantinopoli da parte dei Veneziani dopo la IV ° Crociata. L'originale è all'interno della basilica al piano superiore. I personaggi stanno in coppia con un po 'di rigidità, ma la statua è un documento storico importante sul costume militare romana degli inizi del IV ° secolo.
Anni | est | ovest | Roma | ||||
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usurpatori | Cesari ( 293 - 310 ) | Augusti | Cesari ( 293 - 310 ) | usurpatori | |||
da 285 a 286 | Diocleziano , unico sovrano dell'Impero . | ||||||
da 286 a 293 |
Diocleziano ( Primus Augustus ) |
Massimiano Ercole | Carausius | ||||
da 293 a 305 | Situazione difficile |
Diocleziano ( Primus Augustus ) |
Massimiano Ercole | Cloro di Costanza | Alletto | ||
Domiziano | |||||||
305 | Massimino II | Situazione difficile |
Cloro di Costanza ( Primus Augustus ) |
Acuto | |||
306 | |||||||
Cambusa ( Primus Augustus ) |
Acuto | Costantino | Maxence | ||||
307 | Costantino |
Massimiano Alessandro |
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Massimino II |
Cambusa ( Primus Augustus ) |
Costantino | |||||
308 | |||||||
Cambusa ( Primus Augustus ) |
Licinio | ||||||
309 | |||||||
310 | |||||||
Licinio e Massimino II |
Cambusa ( Primus Augustus ) |
Costantino | |||||
311 | |||||||
Licinio e Massimino II | Costantino | ||||||
312 | |||||||
313 | |||||||
da 313 a 324 | Licinio | ||||||
da 324 a 337 | Costantino I er , unico padrone dell'impero . |