La transizione laminare-turbolenta è il meccanismo mediante il quale un flusso passa dallo stato laminare allo stato turbolento . La sua descrizione utilizza generalmente il numero di Reynolds che misura localmente la relazione tra le forze di inerzia e le forze legate alla viscosità .
Questo è un fenomeno di instabilità complesso, a seconda di condizioni come lo stato della superficie nel caso di uno strato limite o i disturbi acustici applicati.
Questo fenomeno reversibile (si parla in questo caso di relaminarizzazione ), è stato studiato principalmente nel contesto degli strati limite ma si applica a qualsiasi tipo di flusso.
Struttura sperimentale di Reynolds nel 1883.
Osservazioni fatte da Reynolds nei suoi esperimenti.
Nel 1883 Osborne Reynolds effettuò i suoi primi esperimenti in tubi di vetro con l'acqua. Dai suoi esperimenti trae un criterio per l'inizio di una transizione proponendo un numero adimensionale che verrà successivamente chiamato numero di Reynolds da Arnold Sommerfeld . Egli mostra che nei suoi esperimenti questo parametro può variare su un'ampia gamma di valori che vanno da 2000 per un muro di ingresso grezzo, e fino a 40.000 prendendo precauzioni estreme sull'iniezione di acqua.
Le basi matematiche della teoria della stabilità di un flusso furono stabilite da William McFadden Orr e Arnold Sommerfeld nel 1907.
Ci sono vari percorsi che portano alla turbolenza. Sono stati particolarmente studiati per lo strato limite. Il primo passo è ovviamente conoscere la ricettività del flusso, cioè come un'eccitazione esterna creerà un disturbo nel flusso stesso.
L'eccitazione degli automi modi che, se instabili, portano all'amplificazione delle onde fino ad una fase non lineare e alla creazione di punti turbolenti (percorso A). Queste possono essere onde di Tollmien-Schlichting nel caso più semplice, vortici di Görtler su una superficie concava o instabilità nella componente trasversale di un flusso (flusso incrociato ). In questo caso è possibile effettuare uno studio di stabilità per ciascuna modalità presa separatamente. In un flusso incomprimibile questo porta all'equazione di Orr-Sommerfeld .
L'interazione dei vari modi autonomi, anche stabili, può portare ad una crescita transitoria dei disturbi se il disturbo è di ampiezza sufficiente. Questi disturbi verranno smorzati o al contrario porteranno (percorso C) alla fase non lineare, a seconda delle condizioni locali. Questo scenario, risultante dal calcolo, non è stato dimostrato sperimentalmente.
Possiamo osservare il passaggio diretto alla turbolenza da forti disturbi (percorso D). È il caso della transizione indotta dalla rugosità della parete. In questo caso, la fase di crescita non lineare viene bypassata. In caso di disturbi molto forti compare direttamente la turbolenza (percorso E).
Non esiste un criterio universale per prevedere la transizione. Ogni situazione è un caso specifico per il quale l'esperienza ci permette di stabilire una correlazione. Molto spesso questo utilizza un numero di Reynolds basato su una lunghezza caratteristica dello strato limite o rugosità. La dispersione della differenza osservata rispetto al valore sperimentale può essere dovuta tanto al difetto di modellazione quanto alla naturale dispersione del fenomeno, che può essere molto importante.
Un solo metodo può rivendicare una certa universalità: è il metodo e N basato su un calcolo delle velocità di amplificazione di un'instabilità lineare. Questo metodo è macchinoso da implementare e in ogni caso richiede l'uso di un fattore di aggiustamento.
Il passaggio è caratterizzato dalla comparsa di punti turbolenti che finiscono per coprire l'intero spazio. Questo fenomeno è riproducibile da un calcolo diretto del flusso mediante simulazione delle grandi strutture della turbolenza . Questa è caratterizzata in tutto e per tutto da una intermittenza di tutte le grandezze locali, fenomeno già osservato da Reynolds.
Questo fenomeno è trattato in pratica da varie correlazioni. Il suo studio fisico si riferisce alla dinamica dei sistemi non lineari.
Il ritorno al flusso laminare può avvenire in varie situazioni: forte accelerazione del flusso, significativa dissipazione o lavoro di forze esterne. Questo è stato utilizzato in aeronautica per tentativi di controllo del flusso.
Lo strato limite che si sviluppa su corpi 2D e 3D posti in un flusso subisce una transizione laminare-turbolenta a un certo numero di Reynolds. La transizione di questo strato limite modifica notevolmente il flusso su questi corpi, in quanto lo strato limite laminare è molto meno resistente alle separazioni (o distacchi) dello strato limite rispetto allo strato limite turbolento. Un caso tipico di questa influenza dello stato dello strato limite (stato laminare o stato turbolento) è la crisi della resistenza della sfera: per un aumento molto piccolo del numero di Reynolds, il coefficiente di resistenza della sfera può essere diviso per 5. Il cilindro infinito stesso , quando presentato attraverso un flusso, sperimenta anche una crisi di resistenza (collegata anche al cambiamento di stato dello strato limite).
Le convulsioni da trascinamento della sfera e del cilindro sono gli archetipi delle convulsioni da trascinamento del corpo 3D e 2D. Tutti i corpi sufficientemente profilati subiscono una crisi di resistenza (legata alla transizione del loro strato limite). Il grafico a fianco disegna la crisi di resistenza di profili simmetrici di diverso spessore secondo il Reynolds longitudinale del loro flusso (a incidenza zero) (la crisi di resistenza del cilindro è mostrata in questo grafico).
I lettori dovrebbero essere attratti dalla frequente confusione tra lo stato dello strato limite su un corpo e lo stato del flusso attorno a questo corpo: 3D), non è perché lo strato limite che si sviluppa sulla loro superficie ha fatto la sua transizione dal laminare stato allo stato turbolento che il flusso su questi corpi diventa caotico: al contrario, lo stato turbolento dello strato limite porta spesso a riattaccamenti (o riattacchi) del flusso a valle di questi corpi, ad es. che il flusso è spesso molto più laminare all'esterno di uno strato limite turbolento che all'esterno di uno strato limite laminare (quest'ultimo favorendo i distacchi della base, quindi un flusso caotico a valle dei corpi). È così vero che al di fuori dello strato limite su un corpo profilato possiamo usare il teorema di Bernoulli mentre sarebbe un errore usarlo con un flusso distaccato (e caotico).
Di conseguenza, si dovrebbe fare attenzione a non usare senza espressioni di precisione come flusso laminare o flusso turbolento mentre lo strato limite di questi flussi è in uno stato turbolento o laminare ... In altre parole, lo stato laminare, che può sembrare desiderabile (perché morbido e regolare), non necessariamente adatto allo strato limite (lo stato laminare dello strato limite porta spesso al distacco della base sui corpi profilati, quindi ad un loro marcato aumento ). Ciò è talmente vero che, in alcuni casi, il passaggio dallo strato borderline allo stato turbolento è determinato dall'utilizzo di turbolatori , con lo scopo di ridurre il .
Le considerazioni appena fatte sono ancora adatte a casi molto particolari di profili lamellari (2D e 3D) che trarremmo giovamento dal chiamare sempre il profilo di laminarità esteso del loro strato limite : si tratta di corpi la cui forma particolarissima si allontana fino a possibile la transizione del loro strato limite (sempre dallo stato laminare allo stato turbolento).