Il thegn è nella società anglosassone un membro dell'aristocrazia .
Il termine inglese antico thegn significa "servo" e si riferisce ai membri del seguito di una persona alta. È l'equivalente di leude nei regni franchi . Questo termine pone più enfasi sulla relazione personale che su una categoria sociale, quest'ultima determinata dal rango della persona servita. Quindi, i segni del re possono essere figure importanti.
Dopo la conquista normanna dell'Inghilterra , i signori del re vengono assimilati a baroni e gli altri a cavalieri . Questo termine è usato nell'inglese moderno che emerge come metano , ad esempio nel Macbeth di Shakespeare .
Alla fine del periodo anglosassone, a thegn era prima di tutto un proprietario terriero , i cui possedimenti potevano ricadere sotto il bookland ( noleggiato o ereditato) oltre che il folcland (ereditato secondo il diritto consuetudinario). Queste aree possono essere concentrate in una singola contea o sparse in più. Sulle sue terre, il thegn svolge il ruolo di signore nei confronti della popolazione, ma ha anche obblighi militari e amministrativi nei confronti del proprio superiore, sia esso il re o l' ealdorman .
L'ancoraggio locale dei thegns li rende un anello cruciale nella catena del potere, consentendo l'applicazione dell'autorità reale a livello locale. All'interno di questa classe, alcuni thegns si distinguono occupando posizioni specifiche presso la corte reale, con titoli come discthegn ("siniscalco"), hræglthegn o burthegn ("ciambellano") o byrele ("coppiere"). Hanno anche la possibilità di essere nominati reeve o ealdorman. La loro lealtà al re non è scontata e può cambiare a seconda della situazione politica e dei propri interessi.
Il rango di thegn compare prima del termine usato per designarlo. I codici di leggi emanate nei regni di Kent e Wessex alla fine del VII ° secolo, distinguere una classe intermedia, denominata eorlcundman nel Kent, la cui guidrigildo è un valore tre (nel Kent) a sei (in Wessex) volte superiore a quella di un uomo libero semplice ( ceorl ). Il loro ruolo comincia ad essere meglio attestato dai tempi di Alfredo il Grande , nella legislazione dei re del Wessex e poi d'Inghilterra.