I leudes erano membri dell'aristocrazia superiore durante i primi Medioevo . Erano legati al re da un giuramento ( leudesanium ) e da doni.
Il termine è attestata sin dal XVI ° secolo francese.
Prima menzione a É. Pasquier, nella Recherche de la France nella forma leud nel 1569, poi a Cotgrave nella forma leude nel 1611.
Si tratta di un prestito dal latino basso leudes (plurale) che a sua volta deriva dal Francique * leudi , la stessa radice germanica del termine tedesco Leute "gens" (in antico alto tedesco liuti ). L'inglese antico aveva la stessa parola lēode sostituita dalla parola francese originale people . Tutti derivano da un termine germanico che significa "popolo" (antico alto tedesco liut , antico sassone liud , antico inglese lēod , antico islandese ljōðr; in russo moderno Люди)
Il leudesamium compare con l'espansione dei regni barbarici sulla scia dello scoppio dell'Impero Romano d'Occidente nel 476 soprattutto tra i Franchi , molto legati alla cultura latina. È un giuramento di fedeltà che il signore guerriero (sempre un uomo libero, vale a dire un uomo armato) ha prestato al suo sovrano.
Questo giuramento concretizza il legame paternalistico che il Re (e più tardi l' imperatore ) ha nei confronti dei suoi sudditi; ma anche la fiducia che i sudditi hanno nel loro re. Può essere descritto come intuitu personae .
Così, il leader protegge i suoi guerrieri e questi ultimi lo seguono durante le sue campagne portando rifornimenti e uomini sul campo di battaglia. Questa protezione è il mainbour .
L'uomo libero che ha pronunciato leudesamium è chiamato leude (guerriero fedele).