Un ceorl è un individuo di basso rango sociale nell'Inghilterra anglosassone . Questa è la classe più bassa di uomini liberi, che non appartengono all'aristocrazia dei gn e degli ealdormen , né alla classe degli schiavi privati della loro libertà.
Il ceorl rientra nell'amministrazione reale e deve la tassa come servizio militare; possiede la sua terra e partecipa alle assemblee locali; come tale, può essere considerato l'antenato dello yeoman .
Un ceorl particolarmente ricco può aspirare a essere considerato un thegn. Secondo Geþyncðo (in) , un testo dei primi anni del XI ° secolo, la sua fortuna ha a che fare almeno cinque pelli di terreno, un campanile e una porta fortificata.
Il sostantivo antico inglese ceorl deriva dal proto-germanico * karilaz , che dava anche karl in antico norreno e karal in antico alto tedesco . Condivide quindi la stessa etimologia del nome Charles . Il suo significato principale è "uomo" o "marito", ma viene a designare una particolare classe di uomini, quella degli uomini liberi non appartenenti alla nobiltà. La sua evoluzione è continuata dopo il periodo anglosassone e la sua forma nel moderno inglese churl può designare un contadino o, più comunemente, qualsiasi individuo considerato rozzo o mal educato.