La terapia familiare è un modello di psicoterapia che si pratica in famiglia o in coppia.
La terapia familiare è stata sviluppata negli Stati Uniti negli anni '50 e '60 da diversi terapisti, tra cui Don Jackson , Salvador Minuchin , Jay Haley , Carl Whitaker, Virginia Satir , Murray Bowen e Nathan Ackerman . Questo approccio è stato importato in Europa negli anni '70 da psichiatri italiani ( Mara Selvini Palazzoli , Maurizio Andolfi ) e belgi ( Mony Elkaïm ). Si è poi diffuso ampiamente in Francia (con figure come Robert Neuburger e Serge Hefez ) e in vari paesi europei (con il lavoro, tra gli altri, dello psichiatra e docenteGuy Ausloos ) ed è stato applicato in istituzioni medico-sociali e psichiatriche.
Nel 1993 è stata fondata la Società francese di terapia familiare che è l'organismo rappresentativo dei terapisti familiari francesi.
Nel 2004 Inserm considerava la terapia familiare come parte, insieme alle terapie psicodinamiche e cognitivo-comportamentali, dei tre principali approcci psicoterapeutici, per “l'età e la solidità della loro concettualizzazione teorica; l'esistenza di una formazione specifica per la loro pratica da parte di medici; il loro uso diffuso nel campo dell'assistenza ”.
I terapisti autorizzati a condurre terapie familiari sono psicoterapeuti ( psicologi o psichiatri ) che hanno seguito una formazione aggiuntiva e si sono specializzati in questo approccio.
La terapia familiare sistemica mira a mobilitare le risorse della famiglia e migliorare la comunicazione tra i suoi membri al fine di alleviare i sintomi e / o le difficoltà di relazione.
Le sessioni di terapia familiare sono generalmente facilitate da diversi terapisti: un terapista principale che conduce l'intervista e un secondo terapeuta (chiamato "co-terapeuta" o "supervisore") che osserva gli scambi (a volte dietro uno specchio unidirezionale), prende appunti e assiste il primo. I membri della famiglia si siedono in cerchio con il terapeuta; le sessioni durano in media un'ora e mezza.
I terapisti familiari orientati sistematicamente utilizzano specifiche tecniche di interrogatorio e facilitazione volte a favorire la comunicazione in famiglia e stimolare il cambiamento.
Dato che la terapia familiare richiede risorse significative (diversi terapisti, stanze spaziose, eventualmente specchio unidirezionale o trasmissione video in un'altra stanza), è più frequentemente praticata in istituzioni (centri medico-psicologici, associazioni di terapia familiare, ecc.) gabinetto liberale.
I pionieri della terapia familiare hanno applicato la teoria dei sistemi e della comunicazione alla famiglia, in modo da comprendere meglio i fenomeni frequentemente osservati nei gruppi familiari in difficoltà (rinforzo involontario dei disturbi da parte del comportamento dei parenti, tendenza del gruppo familiare a resistere al cambiamento, importanza della crisi nel processo di cambiamento, interdipendenza dei ruoli nella famiglia, funzione sintomatica nell'equilibrio familiare).
Il modello sistemico costituisce la base concettuale e il riferimento comune per i diversi approcci alla terapia familiare.
Nella storia della terapia familiare sistemica si distinguono approcci strategico-sistemici ( Jay Haley , Virginia Satir , Salvador Minuchin , Mara Selvini Palazzoli ), approcci intergenerazionali ( Murray Bowen , Ivan Boszormenyi-Nagy , Maurizio Andolfi ), costruttivisti e narrativi ( Mony Elkaïm , Robert Neuburger , Michael White ) e approcci incentrati su soluzioni e competenze (Marie-Christine Cabié, Luc Isebaert , Steve De Shazer , Kim Berg | Insoo Kim Berg ).
L'efficacia della terapia familiare sistemica è stata scientificamente dimostrata nelle seguenti aree: disturbi comportamentali / problemi di delinquenza giovanile , disturbo da deficit di attenzione con o senza iperattività ( ADHD ) nei bambini, comportamenti di abuso di sostanze e problemi legati all'alcol , i disturbi alimentari , il la schizofrenia e altri disturbi psicotici , disturbi dell'umore , disturbi d'ansia , disturbi psicosomatici nei bambini e negli adulti, disturbi psicosessuali, disagio coniugale.