Tetrapodophis amplectus
Tetrapodophis Un serpente quadrupede fossileRegno | Animalia |
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Ramo | Chordata |
Classe | Reptilia |
Sottoclasse | Lepidosauria |
Ordine | Squamata |
Clade | Ophidia |
Tetrapodophis è un genere estinto di squamati ofidi , risalente all'Aptio ( Cretaceo inferiore ), circa 120 Ma (milioni di anni fa) e scoperto in uno stato fossile in Brasile .
L'attribuzione del genere al gruppo dei serpenti ( ofidi ) è messa in dubbio da alcuni paleontologi.
La specie tipo e l'unica specie attaccata al genere è Tetrapodophis amplectus , descritta nel 2015 da Martill et al. da uno scheletro fossile quasi completo (referenziato: BMMS BK 2-2) “riscoperto” in un blocco di calcare al Museo Bürgermeister Müller di Solnhofen in Baviera . Questo fossile è stato archiviato nel museo tedesco come un "fossile sconosciuto" fino a quando non ha attirato l'attenzione del paleontologo britannico David Martill . Determinò in seguito che il fossile proveniva dalla formazione geologica di Crato dal Cretaceo inferiore della regione del Ceara in Brasile .
Il tetrapodophis ha la particolarità di avere arti anteriori e posteriori piccoli e ben sviluppati (quattro zampe funzionali come suggerisce il nome). Questa è una caratteristica che non si trova in nessun altro serpente presente o fossile.
Queste caratteristiche sono comunque molto vicine a quelle dei serpenti attuali, con un corpo molto allungato, una coda corta, ampie squame sul ventre, un cranio allungato con muso corto e lungo, mascelle ricurve e denti adunchi aguzzi. Altre caratteristiche come le vertebre con brevi spine neurali suggeriscono che Tetrapodophis fosse adatto per il seppellimento , supportando l'ipotesi che i serpenti si siano evoluti in ambienti terrestri. Suggeriscono anche che questo serpente "deve essersi mosso per propulsione delle onde, i suoi arti snelli che giocano poco o nessun ruolo nella locomozione, ma potrebbero invece essere stati usati durante l'accoppiamento o per afferrare la preda (il contenuto gastrico fossilizzato dell'animale indica che si nutriva di piccoli vertebrati) ” .
L' olotipo BMMS BK 2-2 contiene frammenti di ossa fossili di un altro animale nel suo intestino. Ciò indica che Tetrapodophis era carnivoro come la maggior parte degli altri serpenti.
Il cladogramma derivato dall'analisi filogenetica effettuata dagli inventori della specie nel 2015, indica la posizione abbastanza seminterrata del tetrapodophis amplectus all'interno del clade delle ofidi :
Ophidia |
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Già nel 2016, Caldwell et al. mettono in dubbio sia il fatto che Tetrapodophis amplectus sia un serpente primitivo, sia che sia adatto alla sepoltura, in un articolo dal titolo esplicito: “ Tetrapodophis amplectus non è un serpente”.
Caldwell et al. consideralo un probabile squamoso della famiglia dei dolicosauridi .
(en) Riferimento al database di paleobiologia : Tetrapodophis Martill et al. , 2015