| Organizzazione | JAXA |
|---|---|
| Costruttore | Mitsubishi Electric Corp. |
| Campo | Tecnologia spaziale |
| Stato | Missione completata |
| Altri nomi | Tsubame |
| Lanciare | 23 dicembre 2017 |
| Launcher | H-IIA |
| Fine della missione | 30 settembre 2019 |
| Durata | 2 anni |
| Deorbitazione | 2 ottobre 2019 |
| Identificatore COSPAR | 2017-082B |
| Luogo | http://global.jaxa.jp/projects/sat/slats/ |
| Messa al lancio | 400 kg |
|---|---|
| Propulsione | motore a ioni |
| Fonte di energia | Pannelli solari |
| Energia elettrica | 1140 watt |
| Orbita | Orbita terrestre bassa |
|---|---|
| Altitudine | 180-268 km |
Super Low Altitude Test Satellite ( Satellite sperimentale altitudine estremamente bassa ) o SLATS o Tsubame è un micro-satellite sperimentale sviluppato dall'agenzia Japan Aerospace Exploration (JAXA) e ha lanciato il23 dicembre 2017. Il suo obiettivo è testare l'uso di un motore a ioni per compensare la resistenza generata dall'atmosfera residua in un'orbita terrestre molto bassa (180-250 km ).
Un satellite posto in un'orbita terrestre molto bassa (<300 km) attraversa un'atmosfera residua relativamente densa che genera una resistenza (resistenza all'aria) 1000 volte maggiore che a un'altitudine di 600 km . Questa orbita è quindi usata raramente dai satelliti di osservazione della Terra perché sono costretti a consumare una grande quantità di propellenti per rimanere a questa altitudine. Tuttavia, questa orbita presenta diversi vantaggi per le missioni di osservazione della Terra: gli strumenti ottici beneficiano di un potere risolutivo maggiore per effettuare le loro letture di superficie, i collegamenti radio richiedono trasmettitori meno potenti e la messa in orbita richiede un lanciatore meno potente quindi meno costoso. L' agenzia spaziale giapponese vuole testare, nell'ambito della missione SLATS, l'utilizzo di un motore ionico che consenta di rimanere in un'orbita di questo tipo per lunghi periodi. Un motore ionico ha una potenza 10 volte più efficiente di un sistema di propulsione chimica, il che consente di limitare la quantità di propellenti trasportati. La bassa spinta di questo tipo di motore è sufficiente a controbilanciare la resistenza atmosferica.
Gli obiettivi della missione SLATS sono:
Il satellite, di peso inferiore a 400 kg , ha forma rettangolare con sezione ridotta (1,2 x 0,9 x 2,5 m ). I pannelli solari distribuiti su entrambi i lati del corpo del satellite quando è in orbita hanno una dimensione di 5,2 metri e forniscono oltre 1140 watt utilizzati principalmente per azionare il motore a ioni. Questo, chiamato NSTT ( Next-generation Star Tracker ) e sviluppato dall'agenzia spaziale giapponese con la società NEC Toshiba Space Systems , è in fase di test sul satellite sperimentale Kiku-8 . Beneficia di un'efficienza superiore a quella utilizzata sulle sonde spaziali Hayabusa . Fornisce una spinta da 11,5 a 17 milli newton ed espelle lo xeno consumando 580 watt quando la spinta è al massimo. SLATS ha anche una propulsione chimica composta da quattro motori a razzo con una spinta di un newton e idrazina bruciante con un impulso specifico di 200 secondi .
SLATS vince tre esperienze:
SLATS viene messo in orbita 23 dicembre 2017come carico utile secondario dal lanciatore H-IIA che pone in orbita il satellite di osservazione della Terra GCOM-C incaricato di effettuare misurazioni della composizione dell'atmosfera terrestre, valutare l' equilibrio radiativo della Terra e studiare il ciclo del carbonio . Il satellite SLATS è inizialmente posto in orbita ad un'altitudine di 630 km che porta con i suoi propulsori chimici a 430 km . Utilizzando la resistenza generata dall'atmosfera residua, ha successivamente ridotto la sua altitudine a 250 km in 450 giorni . Inizia quindi il cuore della missione che dovrebbe durare tre mesi (proroga esclusa). Usa il suo motore ionico per stabilizzare un'orbita che permette di diminuire gradualmente fino a raggiungere i 180 km . La missione finisce30 settembre 2019dopo aver raggiunto i suoi obiettivi. Il satellite si disintegra nell'atmosfera terrestre2 ottobre 2019.