Chiamiamo filosofi socratici , tutti i filosofi che si ispirarono a Socrate o furono suoi diretti discepoli, distinguendosi Platone dagli altri raggruppati sotto il nome di Piccolo Socratico . Per estensione, parliamo della scuola socratica per designare la successione di questi filosofi. L'importanza di queste scuole deriva dal fatto che hanno preparato l'apparizione delle grandi correnti filosofiche ellenistiche , come lo stoicismo o l' epicureismo . Cinismo a parte , le piccole scuole socratiche scomparvero rapidamente.
All'inizio troviamo il circolo socratico, cioè tutti i discepoli immediati di Socrate. Platone li elenca in Fedone : 15 persone.
"Chi erano, Fedone, quelli che erano lì (cioè con Socrate) ? - C'erano, come concittadini, questo Apollodoro, poi Critobulus e suo padre Crito , e ancora Ermogene , Epigene , Eschina e Antistene ; c'erano anche Ctesippo di Peania , Ménexène e alcuni altri Ateniesi. Platone, credo fosse malato. - C'erano degli stranieri? - Sì. Simmias il Tebano in particolare, e Cebes e Phaidondès; da Megara, Euclid e Terpsion . - C'erano Aristippe e Cléombrote? - No ; erano ad Egina, si diceva. "Senofonte , autore anche di opere apologetiche su Socrate, nomina ancora altri discepoli o amici nei Memorabili : Aristodemos il Piccolo, Aristippo di Cirene, Aristarco, Euthèros, Diodoros, Dionysodoros, Acouménès ...
Ciò che caratterizza tutte queste scuole è la loro preoccupazione etica ereditata da Socrate e che segnerà tutto il pensiero greco. Le scuole dei Piccoli Socratici sono le seguenti:
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