Simon newcomb

Simon newcomb Descrizione dell'immagine Simon_Newcomb_01.jpg. Dati chiave
Nascita 12 marzo 1835
Wallace ( Nuova Scozia )
Morte 11 luglio 1909
Washington, DC ( Stati Uniti )
Nazionalità Americano Stati Uniti
le zone Astronomo , matematico
Diploma Università di Harvard
Rinomato per la Il suo lavoro sull'anno luce
Premi Medaglia d'oro della Royal Astronomical Society
Copley Medal
Legion of Honor

Simon Newcomb , nato il12 marzo 1835a Wallace ( Nuova Scozia , Canada ) e morì11 luglio 1909di Washington DC , è un astronomo , matematico , economista e statistico americano originario canadese , editore dell'American Journal of Mathematics (1885-1900) e autore di un romanzo di fantascienza .

Biografia

Figlio di Emily Prince e John Burton Newcomb, un insegnante itinerante, Simon Newcomb ha studiato matematica e fisica nel autodidatta , ha finanziare insegnante prima di diventare calcolatrice per Nautical Almanac Ufficio a Cambridge (Massachusetts) nel 1857. Allo stesso tempo, ha studiato presso il Lawrence Scientific School of Harvard University e ha ottenuto la sua prima laurea nel 1858.

Come preludio alla Guerra Civile , molti membri della Marina americana di simpatie confederate lasciarono il servizio e Newcomb ottenne così nel 1861 una posizione di matematico e astronomo presso l' Osservatorio navale degli Stati Uniti a Washington. Newcomb sta lavorando sulla misurazione della posizione dei pianeti come ausilio alla navigazione ed è sempre più interessato alle teorie del movimento dei pianeti.

Quando Newcomb visitò Parigi nel 1870, sapeva già che le tabelle delle posizioni lunari calcolate da Peter Andreas Hansen contenevano errori. Si accorge che all'osservatorio di Parigi esistono , oltre ai dati utilizzati da Hansen tra il 1750 e il 1838, dati risalenti al 1672. La sua visita, turbata dalla sconfitta di Napoleone III nella guerra franco-prussiana del 1870 e dal colpo di stato d'état , tuttavia, non gli permette di analizzarli. Riuscì a fuggire durante i disordini che precedettero la Comune . Gli è quindi possibile utilizzare i "nuovi" dati per correggere le tabelle.

Gli fu offerta la direzione dell'Harvard College Observatory nel 1875, ma rifiutò, preferendo dedicarsi alla matematica piuttosto che all'osservazione.

Nel 1877 divenne direttore del Nautical Almanac Office , dove, assistito da George William Hill , avviò un programma per ricalcolare le principali costanti astronomiche e divenne professore di matematica e astronomia alla Johns Hopkins University . Progetta con Arthur Matthew Weld Downing  (in) un piano per risolvere le differenze tra i valori di queste costanti. Nel maggio 1896 , partecipò a una conferenza a Parigi, dove il consenso internazionale era che tutte le effemeridi dovrebbero essere basate su quelle calcolate da Newcomb. Un'altra conferenza negli anni '50 conferma le costanti di Newcomb come standard internazionale.

Nel 1878 , Newcomb iniziò a lavorare per determinare con maggiore precisione la velocità della luce , necessaria per la determinazione di molte costanti astronomiche. Ha già iniziato ad affinare il metodo utilizzato da Léon Foucault quando riceve una lettera dal giovane ufficiale di marina e fisico Albert Michelson , che inizia anche lui a sperimentare per ottenere un valore preciso per questa costante. Nel 1880 , Michelson frequenta le battute di apertura di Newcomb con strumenti situati a Fort Myer  (in) e al Naval Observatory degli Stati Uniti , allora situato vicino al Potomac . Michelson ha continuato le sue misurazioni tra l'osservatorio e il Washington Monument , mentre Newcomb ha intrapreso una seconda serie. Michelson pubblicò i suoi primi risultati nel 1880, ma differivano notevolmente da quelli di Newcomb. Nel 1883, Michelson li ha rivisti e ha stabilito valori più vicini a quelli di Newcomb.

Nel 1881, Newcomb scoprì il principio statistico noto come legge di Benford , rendendosi conto che le prime pagine delle tabelle logaritmiche erano più usurate delle pagine seguenti. Questo lo porta a formulare il principio che per qualsiasi elenco di numeri presi da un insieme di dati arbitrario, più numeri tendono ad avere la prima cifra uguale a uno.

Nel 1882 Newcomb determina con precisione l'avanzamento del perielio di Mercurio e propone di spiegarlo per modificare la legge di gravitazione di Newton in modo che la sua intensità sia proporzionale a e non a (dov'è la distanza che separa i corpi interagenti): è mostrato nel 1903 che questo perturberebbe notevolmente l' orbita della Luna e il problema non sarà risolto fino al 1915 da Albert Einstein . Questa modifica della gravità newtoniana gli ha anche permesso di spiegare le sottili irregolarità nelle orbite di Venere e Marte che aveva anche scoperto e che finalmente troveranno una spiegazione nel quadro della meccanica newtoniana nel 1929.

Nel 1891 , Seth Carlo Chandler ha scoperto una variazione di latitudine con una periodicità di 433 giorni , conosciuta oggi come il movimento di Chandler . Intorno al 1765, Leonhard Euler predisse questo spostamento del polo, ma con un periodo di 305 giorni . La sua teoria era basata sull'idea di un corpo perfettamente rigido, mentre la Terra è leggermente elastica. Newcomb considera questa rigidità leggermente superiore a quella dell'acciaio e riesce così a conciliare il conflitto tra osservazioni e teoria.

Newcomb è un autodidatta e poliedrico . I suoi Principi di economia politica (1885) sono stati descritti da John Maynard Keynes come "uno di quei lavori che una mente scientifica originale, che non è stata pervertita da troppe letture accademiche, può produrre in un campo ancora poco convinto. l'economia ". Newcomb parla francese, tedesco, italiano e svedese. È anche un alpinista . Legge molto e pubblica diversi libri di scienza popolari, nonché un romanzo di fantascienza , La sua saggezza il difensore (1900).

Newcomb morì a Washington di cancro alla vescica e fu sepolto con lode nell'Arlington National Cemetery . Il presidente William Howard Taft partecipa al suo funerale.

Si è spesso detto che Newcomb avrebbe detto che è impossibile che un oggetto più pesante dell'aria possa volare quando in realtà ha criticato il lavoro di Samuel Pierpont Langley , che credeva che un aereo potesse essere alimentato da un motore a vapore . Newcomb credeva che se oggetti più pesanti dell'aria potessero volare, la potenza sviluppata da un motore a vapore in relazione al suo peso avrebbe reso il suo utilizzo più che problematico. “È probabile che il XX secolo sia destinato a vedere le forze naturali che ci consentiranno di volare da un continente all'altro con una velocità di gran lunga superiore a quella degli uccelli. Ma quando ci chiediamo se il volo aereo sia possibile, al meglio delle nostre conoscenze, con i materiali che conosciamo, una combinazione di acciaio, tela e vapore, la risposta è ben diversa. "

Onori

Pubblicazioni

Note e riferimenti

  1. Jean Eisenstaedt , Einstein e la relatività generale , la Francia Paris, CNRS Éditions ,2007, 345  p. ( ISBN  978-2-271-06535-3 ) , cap.  7 ("Relatività verificata: l'anomalia di Mercurio"). - Prefazione di Thibault Damour .
  2. (pl) Doktorzy honoris causa , sul sito web dell'Università Jagellonica di Cracovia

Appendici

Bibliografia

link esterno