Gli Shelleyan Orphan erano una band britannica , formata dalla cantante Caroline Crawley e dal chitarrista Jemaur Tayle nel 1982 . Il duo ha cercato sin dai suoi inizi di lavorare con musicisti classici al fine di arricchire le loro composizioni.
Dopo la registrazione di una session radiofonica con la BBC DJ Kid Jensen, seguito da un atto di apertura per The Jesus and Mary Chain presso ICA di Londra nelDicembre 1984, firmando un contratto con Rough Trade permette loro di realizzare il loro primo EP, Cavalry Of Cloud nel 1986, poi Anatomy Of Love . L'album Helleborine , che prende il nome da un'orchidea , è registrato presso gli Abbey Road Studios e prodotto da Haydn Bendall. Molti musicisti sostengono il duo, tra cui il percussionista Stuart Elliot, Paddy Bush e un ensemble di musicisti classici. L'uso di molti strumenti acustici (pianoforte, arpa, violino, violoncello, fagotto, oboe, clarinetto) conferisce al disco un suono insolito per un album pop degli anni '80.
Il gruppo prosegue in vena barocca con Century Flower , pubblicato da Rough Trade nel 1989 . L'album è prodotto da Jim Scott e Dave Allen, che hanno assistito Robert Smith nella produzione di diversi album dei Cure . Quest'ultimo ha successivamente invitato Shelleyan Orphan ad aprire per i Cure durante diversi tour in Europa e negli Stati Uniti.
Crawley e Tayle vengono invitati nel 1989 nell'album My Place di Stephane Eicher , Caroline Crawley partecipa poi all'album Blood del collettivo This Mortal Coil , supervisionato da Ivo Watts-Russell dell'etichetta 4AD . Ha suonato lì due cover, Mr Somewhere di The Apartments e Late Night di Syd Barrett .
Due musicisti allora parte dei The Cure, Boris Williams e Porl Thompson, sono accreditati nell'album Humroot pubblicato nel 1992 , rispettivamente alla batteria e al dulcimer . Anche Roberto Soave, ex bassista dei The Associates, partecipa a questo terzo album. Il suono è sempre arricchito da vari strumenti (archi del Brindisi Quartet, tastiere, tromba, sax tenore, oboe, dulcimer).
Dopo lo scioglimento di Shelleyan Orphan, Caroline Crawley ha formato Babacar con Boris Williams e Roberto Soave; Jemaur Tayle si è successivamente unito al gruppo. I tre album di Shelleyan Orphan sono stati ristampati nel 1999, il duo si è poi riformato brevemente per eseguire Buzzin 'Fly on the Sing a Song for You , un album tributo al cantante Tim Buckley .
Il gruppo si è riformato nel 2008 e ha pubblicato un album We Have Everything We Need dopo 16 anni di separazione.
Nel ottobre 2016, Caroline Crawley muore dopo una lunga malattia.