Il servizio aereo della marina imperiale giapponese (大 日本 帝國 海軍 航空 本部, Dai-Nippon teikoku kaigun kōkū honbu ) Era l'aeronautica militare della marina imperiale giapponese tra il 1910 e il 1945. Fino al 1945, il Giappone aveva due servizi aerei militari, l'altro era quella dell'Esercito , che aveva più manodopera.
Questo servizio della Marina imperiale giapponese non era solo responsabile delle operazioni di guerra aerea navale (decollo delle portaerei) ma anche di missioni di decollo convenzionale da basi terrestri, ricognizioni marittime aeree e, in misura minore, soccorso aereo in mare . Comprendeva basi terrestri costiere con aeroplani terrestri e idrovolanti, portaerei e le loro unità di bordo e sottomarini speciali che trasportavano aerei per missioni di ricognizione e bombardamento a lungo raggio. Fu in mezzo a lui che nacque l'idea del corpo di kamikaze o tokkotai.("Unità speciali") nel 1944. Una specificità dell'aviazione della Marina imperiale giapponese durante la seconda guerra mondiale fu lo sviluppo di sottomarini speciali che trasportavano idrovolanti per svolgere, comunque su scala minore, missioni simili a quelle dei dispositivi a bordo degli aerei vettori.
Fedele allo spirito progressista dell'era Meiji in termini di "arte della guerra", il Giappone è sempre rimasto il più vicino possibile alle innovazioni aeronautiche, anche se il suo contributo alla storia dell'aeronautica mondiale rimane modesto.
Nel Marzo 1909, Il tenente comandante Eisuke Yamamoto (estraneo al famoso ammiraglio Yamamoto ) invia alla sua gerarchia un manifesto per la creazione di una forza aerea navale. Yamamoto aveva intuito l'importanza che l'aereo avrebbe assunto nei futuri conflitti.
L'allora ministro della Marina, Saitō Makoto, fu conquistato dal suo progetto e nello stesso anno fu fondato un "Comitato di ricerca di palloncini" (per uso militare).
È un comitato interservizi (che include l'Esercito e la Marina) ma è guidato dall'Esercito (con il generale Gaïchi Nagaoka a capo). Affiorando le vecchie rivalità tra Esercito e Marina, la Marina si sente messa da parte e finisce per creare un proprio comitato, il "Comitato della Marina per la Ricerca Aeronautica", nel giugno 1910 . Sarà il nucleo della futura Imperial Naval Air Force.
Questo comitato era ancora in fase di studio quando scoppiò la prima guerra mondiale e il Giappone non avrebbe quindi preso parte alla storia e allo sviluppo dell'aeronautica militare che avrebbe segnato questo conflitto.
La Marina Imperiale, seguendo le orme della Royal Navy , si interessò presto anche all'aviazione imbarcata e nel 1919, con la concorrenza britannica, fu varata la costruzione della prima portaerei giapponese, la Hōshō , presso i cantieri Asano di Yokohama. La storia vuole che questa portaerei sia sopravvissuta alla seconda guerra mondiale e sia stata ritrovata, stranamente intatta, dagli americani nel 1945.
Con il servizio aereo dell'Esercito Imperiale Giapponese , l'Aeronautica Militare Imperiale Giapponese effettuò, dal 1937 al 1945, una sistematica campagna di bombardamenti contro obiettivi civili in Estremo Oriente ed anche contro la città di Darwin in Australia. Le zone più colpite sono state le principali città cinesi come Shanghai e Chongqing . Circa 5.000 civili cinesi sono morti nei primi due giorni di raid su Chongqing inMaggio 1939.
Nell'autunno del 1937, la violenza dei bombardamenti di Nanchino e Guangzhou portò a una risoluzione di censura da parte del Comitato consultivo dell'Estremo Oriente della Società delle Nazioni contro il Giappone. Lord Cranborne, Sottosegretario di Stato britannico agli Affari Esteri, ha rilasciato la sua dichiarazione di indignazione: "Le parole non possono esprimere il senso di profondo orrore con cui la notizia di queste incursioni è stata accolta dal mondo civile. Sono spesso diretti contro luoghi lontani dall'area di effettiva ostilità. L'obiettivo militare, se esiste, sembra occupare un posto secondario. L'obiettivo principale sembra essere quello di ispirare il terrore attraverso il massacro di civili ... ” .
Nel 1941 il Servizio Navale fu autorizzato dal Quartier Generale Imperiale ad orchestrare l' attacco a Pearl Harbor che portò all'ingresso degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale .
Nel 1941, l'aviazione navale giapponese aveva poco più di 3.000 aerei da combattimento e circa 400 aerei da addestramento.
In termini di aerei da combattimento, ci sono 660 caccia di cui 350 A6M Zero, 330 bombardieri in picchiata e aerosiluranti, 240 bombardieri terrestri e 520 idrovolanti. Questa distribuzione numerica è interessante poiché possiamo vedere la predominanza dei cacciatori oltre alla presenza di molti idrovolanti nonostante i problemi di implementazione in alto mare.
Nel Settembre 1941, la flotta combinata viene riorganizzata e tutte le portaerei vengono raggruppate sotto un unico comando, il Kidō Butai . Il 1 ° flotta aerea sarà in grado di affinare le tattiche e le strategie che portano gli equipaggi e gruppi d'aria su un modello comune. Questo raggruppamento non cambia tuttavia il primato della corazzata sulla portaerei.
Il numero di piloti di portaerei esperti era solo di poche centinaia nel 1942, le pesanti perdite a Midway e le successive battaglie del 1942 non furono mai compensate dall'arrivo di piloti alle prime armi il cui livello di addestramento era sempre più alto. . 121 aviatori morirono a Midway (di cui 74 in volo), 110 nella battaglia delle Salomone orientali e 145 durante quella di Santa Cruz , quest'ultima segnando la fine dei quadri d'élite addestrati prima della guerra. Il 90% dei piloti giapponesi erano sottufficiali perché la Marina Imperiale crede che i piloti siano semplici tecnici senza responsabilità.
La sua forza durante gli atti di resa giapponese fu stabilita a 291.537 soldati su un totale di 1.178.750 membri della Marina Imperiale.
L'organizzazione delle unità aeree navali è leggermente diversa da quella delle loro controparti aeree dell'esercito e anche più flessibile, per consentire l'adattamento alle circostanze della missione.
La grande unità di base è il kōkūtai (abbreviato in kū ) composto da 36 a 64 dispositivi.
Il kū è composto da buntai , unità "pesanti" di 12 aerei, o da chūtai , squadroni leggeri di 9 aerei. Il buntai e il chūtai sono essi stessi suddivisi in shōtai di tre piani. Il kū è identificato da un numero o dal nome della sua base per le unità di terra.
In un kū , due chūtai sono raggruppati in un daitai , equivalente a uno squadrone.
Grazie a questa flessibilità modulare, kōkūtai può essere raggruppato in un kōkū sentai ( KS , flottiglia) che può a sua volta far parte di un kōkū kantai ( flotta aerea KK ).