Il sentimento oceanico è una nozione psicologica o spirituale formulata da Romain Rolland che si riferisce all'impressione o alla volontà di sentirsi in unità con l'universo (o con ciò che è "più grande di sé"), a volte al di fuori di ogni credo religioso . Questa sensazione può essere collegata alla sensazione di eternità.
La frase compare in una lettera datata 5 dicembre 1927e in cui Romain Rolland descrive a Sigmund Freud quello che sarà conosciuto sotto il nome di “sentimento oceanico”: la sensazione di essere tutt'uno con l'universo, sub specie æternitatis , sensazione alla quale Romain Rolland attribuisce una connotazione religiosa:
«Ma mi sarebbe piaciuto vederti analizzare il sentimento religioso spontaneo o, più esattamente, la sensazione religiosa che è […] il fatto semplice e diretto della sensazione dell'eterno (che può benissimo non essere eterno, ma semplicemente senza limiti percettibili, e in quanto oceaniche). "
Infatti, dal 1923 , e fino al 1936, Romain Rolland tenne una discussione con il fondatore della psicoanalisi sul concetto di sentimento oceanico, tratto dalla tradizione indiana , che poi studiò con fervore.
Il riferimento all'eterno è un'allusione a Spinoza, che raccomanda di vedere le cose “sotto l'aspetto dell'eternità” ( sub specie aeternitatis ):
“Da questo sappiamo chiaramente in che consiste la nostra salvezza, cioè la nostra Beatitudine o la nostra Libertà; Intendo in un Amore costante ed eterno verso Dio, o nell'Amore di Dio verso gli uomini. Questo Amore, o questa Beatitudine, è chiamato nei libri sacri Gloria, non senza ragione. "
( Etica , V, proposizione 36, scholie).
Sigmund Freud risponde allo scrittore su14 luglio 1929 con queste parole:
"La tua lettera da 5 dicembre 1927e le sue osservazioni sul sentimento che chiami oceanico non mi hanno dato tregua. "
Secondo il fondatore della psicoanalisi, che dibatte questa nozione nella sua opera Malaise dans la civilizzazione (1929) che dedicherà a Romain Rolland, il sentimento oceanico non è all'origine del bisogno religioso perché nasce piuttosto da sentimenti di disagio infantile e il desiderio del padre , poi sostituito dall'angoscia per il potere del destino .
Per André Comte-Sponville , questo sentimento corrisponde a uno stato di coscienza che non è necessariamente legato alla religione:
“In fondo, questo è ciò che Freud descrive come “un sentimento di unione indissolubile con il grande Tutto, e di appartenenza all'universale”. Quindi l'onda o la goccia d'acqua, nell'oceano... Molto spesso, è solo una sensazione, appunto. Ma a volte è un'esperienza, e travolgente, quello che oggi gli psicologi americani chiamano uno stato alterato di coscienza , uno stato modificato di coscienza . Esperienza di cosa? Esperienza di unità, come dice Swami Prajnanpad : è sperimentare se stessi uno con ogni cosa. Questo "sentimento oceanico" non ha nulla, in sé, di strettamente religioso. Ho perfino, per quello che ho vissuto, l'impressione opposta: chi si sente “uno con il Tutto” non ha bisogno di altro. Un Dio ? Di fare ciò che ? L'universo è abbastanza. Una chiesa ? Inutili. Il mondo è abbastanza. Fede? Qual e il punto ? L'esperienza è sufficiente. "
Nelle filosofie o religioni tendente al risveglio spirituale ( Zen , Vedanta ), troviamo spesso il confronto tra l'oceano (l'universo) e l'onda (l'individuo), il sentimento oceanico corrispondente ad una non consapevolezza. -Duelle della natura dell'Essere:
“Sotto il mondo delle percezioni sensoriali e dell'attività mentale, c'è l'immensità dell'essere. C'è una vasta distesa, un'immensa quiete e una piccola attività tremolante sulla superficie, che non è separata, proprio come le onde non sono separate dall'oceano. "
- Eckhart Tolle , Il potere del momento presente , Ariane, 2000.
Il sito della rivista Psychologies definisce questo termine secondo due varianti: prima nel senso psicoanalitico di un "revival affettivo legato ai ricordi della prima infanzia", e poi, nel senso di una manipolazione dove l'individuo cede al direttive di un guru e del suo gruppo.