Nascita |
22 aprile 1924 Fort Collins |
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Morte |
21 agosto 1996(al 72) Bloomington |
Nazionalità | Americano |
Formazione | Università di Yale |
Attività | Storico , professore universitario , biografo |
Lavorato per | Iowa State University , California Institute of Technology |
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Membro di | Accademia americana delle arti e delle scienze |
Premi |
Richard S. Westfall (22 aprile 1924 - 21 agosto 1996) È un biografo e storico della scienza americano . E 'particolarmente noto per la sua biografia di Isaac Newton e il suo lavoro sulla rivoluzione scientifica del XVII ° secolo .
Nato a Fort Collins , Westfall è entrato alla Yale University nel 1942 . I suoi studi a Yale furono intervallati da due anni di servizio durante la seconda guerra mondiale ; Ha completato il suo Bachelor of Arts nel 1948. Ha poi conseguito il Master of Arts e poi il dottorato a Yale con un saggio dal titolo Science and Religion in Seventeenth Century England . Questo lavoro è un primo esempio del suo interesse per tutta la vita per la storia della scienza e il loro rapporto con la religione.
Westfall ha insegnato storia in varie università negli anni '50 e '60: California Institute of Technology (1952-1953), University of Iowa (1953-57) e Grinnell College (en) (1957-1963). Ha iniziato a insegnare all'Università dell'Indiana nel 1963 e lì ha svolto il resto della sua carriera fino al suo ritiro nel 1989 come Distinguished Professor Emeritus . Morì nel 1996 all'età di 72 anni.
Nel 1980 Westfall ha pubblicato quella che è considerata una bibliografia di riferimento di Newton: Never at Rest . Westfall vede Newton come un uomo torturato, a volte privo di senso dell'umorismo e con uno spirito di vendetta. Ma, nonostante i suoi difetti, lo classifica anche come la figura più importante nella storia della civiltà occidentale. Westfall ha anche pubblicato riassunti e biografie semplificate come The Life of Isaac Newton nel 1993.
Westfall ha pubblicato altri libri di racconti scientifici tra cui: The Construction of Modern Science: Mechanism and Mechanics (1971), Force in Newton's Physics: the Science of Dynamics in the Seventeenth Century (1971) e Essays on the Trial of Galileo (1989). Alla fine della sua vita costruì un database contenente informazioni sulla vita di oltre 600 scienziati dell'era moderna, il suo Catalogo della comunità scientifica nel XVI e XVII secolo , che mise a disposizione dei ricercatori.
Nel suo libro Never at Rest: A Biography of Isaac Newton pubblicato nel 1980, una biografia che vuole essere definitiva, cattura sia la vita personale che la carriera scientifica di Isaac Newton, presentando Newton l'uomo, lo scienziato, il filosofo , teologo e personaggio pubblico. Westfall si occupa di tutti questi aspetti, culminando in una descrizione del lavoro di Newton nel campo della scienza. Il cuore del lavoro descrive lo sviluppo del calcolo, gli esperimenti sulla diffrazione della luce nell'ottica e soprattutto la ricerca nella meccanica celeste che ha portato alla legge di gravitazione universale.
Secondo I. Bernard Cohen , il lavoro contiene molto nuovo materiale, anche per gli specialisti di Newton, in particolare sulle sue attività a Londra alla fine della sua vita. “Sebbene ci siano altre biografie di Newton, questa è la prima ad essere basata su tale uso di fonti scritte a mano. È più di una semplice biografia di un uomo e la somma delle sue idee. Si tratta di una risorsa fondamentale sulla rivoluzione scientifica, un lavoro che dovrebbe essere sugli scaffali di ogni studioso interessato alle principali correnti di idee XVII ° secolo o qualsiasi aspetto della storia delle origini della scienza moderna. "
Westfall ha ricevuto numerosi premi ed è stato eletto membro dell'American Academy of Arts and Sciences e della Royal Society of Literature ed è un destinatario della medaglia George Sarton dalla History of Science Society . Mai a riposo ha ricevuto il Premio Pfizer dalla Storia della Scienza Society nel 1983 come miglior storia del libro di scienza, così come il Premio Leo Gershoy dalla American Historial Association nel 1982 come il più eccellente lavoro pubblicato in inglese sulla storia europea del XVII ° e XVIII ° secolo. Aveva già ricevuto il Pfizer Prize nel 1972 per Force in Newton's Physics e anche il Derek Price Prize nel 1987 per il suo articolo Scientific Patronage: Galileo and the Telescope .