L'istituzione di pasti vegetariani o vegani nelle mense è oggetto di dibattiti ricorrenti nell'ambito delle politiche ambientali e di salute pubblica . Alcuni paesi, come la Finlandia o la Francia, hanno adottato misure in questa direzione.
Mirano sia a ridurre il consumo di prodotti a base di carne, la cui produzione è molto dispendiosa in termini di risorse, a migliorare la salute pubblica, ma anche a liberare un nuovo budget che consenta l'accesso a prodotti locali da agricoltura sostenibile. , Nonché la formazione di professionisti della mensa.
Dal 2019, la California sostiene finanziariamente le scuole che offrono piatti vegani. Inoltre, forma il personale, partecipa allo sviluppo di ricette e conduce varie altre azioni che consentono sia il supporto tecnico che una maggiore partecipazione degli scolari.
In Francia, dal 1 ° novembre 2019, la legge EGalim (promulgata nel 2018) richiede a tutta la ristorazione scolastica di offrire almeno un menu vegetariano a settimana. Questa misura viene eseguita inizialmente su base sperimentale per due anni.
Un rapporto commissionato da Greenpeace nel 2020 mostra che l'introduzione di menù vegetariani nelle mense ha effetti positivi su clima, acqua e riduce il rischio di deforestazione. Sulla base del presupposto che la legge EGalim sia pienamente applicata e che un menu vegetariano settimanale obbligatorio sia servito a tutti gli studenti dalla scuola materna alla scuola superiore, lo studio ha confrontato quattro scenari: 10%, 25%, 40% o 50% degli studenti scelgono il menu vegetariano. I primi impatti stimati in relazione agli effetti dell'alimentazione delle mense scolastiche pre-EGalim sarebbero i seguenti:
| Il 10% degli studenti sceglie il menu vegetariano | Il 25% degli studenti sceglie il menu vegetariano | Il 40% degli studenti sceglie il menu vegetariano | Il 50% degli studenti sceglie il menu vegetariano | |
|---|---|---|---|---|
| Riduzione delle emissioni di gas serra | Dal 6 all'8% | Dal 14 al 19% | Dal 23 al 31% | Dal 28 al 38% |
| Riduzione dei costi di controllo dell'inquinamento idrico legati alle attività agricole (pesticidi e nitrati) | 7% | Dal 16 al 18% | Dal 26 al 28% | Dal 33 al 36% |
| Riduzione dei consumi idrici legati alla produzione agricola | Dal 3 al 5% | Dall'8 all'11% | Dal 13 al 18% | Dal 16 al 23% |
| Riduzione delle importazioni di mangimi per animali da allevamento (e rischi associati di deforestazione) | Dal 10 al 12% | Dal 22 al 27% | Dal 33 al 42% | Dal 41 al 51% |
| Riduzione delle superfici necessarie per produrre il cibo servito nelle mense | Dal 6 al 7% | Dal 16 al 18% | Dal 26 al 29% | Dal 32 al 36% |
Nel Settembre 2020, un'indagine di Greenpeace Francia ha stimato che il 71% dei comuni francesi offriva menù vegetariani almeno una volta alla settimana nelle mense scolastiche delle scuole materne ed elementari . Ha anche notato che la qualità dei menu si è evoluta positivamente: dove, all'inizio, veniva servita la maggior parte delle omelette, i pasti erano ora più diversificati e più della metà erano composti da proteine vegetali (dhal lenticchie-cocco, couscous vegetariano, eccetera.). Rispetto alla legge, invece, solo il 59% dei collegi e il 52% delle scuole superiori i cui menù erano stati analizzati, con un'offerta molto meno qualitativa rispetto alle scuole primarie.
Da allora, a Grenoble, le mense servono uno o due pasti vegetariani alla settimana novembre 2017.
Nel giugno 2018Si è deciso di introdurre due menù vegetariani settimanali nelle scuole di Lille .
All'inizio dell'anno scolastico 2020 a Rennes , viene offerto un pasto vegetariano ogni giorno ai bambini iscritti all'inizio dell'anno scolastico, ovvero circa 800 bambini. Inoltre, il municipio desidera offrire un secondo pasto vegetariano settimanale a tutti i bambini prima della fine del mandato 2020-2026, come già avviene a Lille .
Dall'inizio dell'anno scolastico 2021, il municipio di Montpellier desidera fare lo stesso.
In Islanda, l'introduzione di una giornata vegetariana obbligatoria nelle mense scolastiche ha prodotto una serie di effetti più o meno attesi. Nel breve periodo, la partecipazione ai pasti nei giorni vegetariani è stata inferiore, le quantità servite sono state inferiori e lo spreco è stato maggiore. Nel medio periodo, tuttavia, restano solo le osservazioni sulla diminuzione dei quantitativi serviti. Dal punto di vista della reattanza psicologica , gli autori ritengono che sia meglio istituire una scelta vegetariana predefinita piuttosto che imporla.