La pirolisi del legno , talvolta indicato come distillazione , distillazione secca , distillazione distruttiva o carbonizzazione è riscaldare fortemente il legno senza somministrazione di ossigeno al fine di mantenere una combustione lenta . Permette di ottenere un residuo solido, il carbone , oltre a diverse frazioni che si condensano formano acido pirolegnoso , che separa per decantazione in uno strato acquoso superiore, il succo pirolegnoso e uno strato inferiore, i catrami (nella categoria dei legni duri il catrame betulla e catrame di pino in quella resina , per esempio)
Un gas combustibile (gas di legno , gas di resina ) può anche essere ottenuto mediante pirolisi . La resina contenuta principalmente nel resinoso infine è l'unica sostanza che può provocare un vero distillato .
Le operazioni di pirolisi del legno hanno perso il loro interesse economico dallo sfruttamento dei combustibili fossili.
I carbonai e le catrame (detti anche pece, o bruciatori) eseguivano questa pirolisi in una mola ( carbone di legna (en) ) o in forni specializzati; per il catrame di pino (o pece ) in un forno di pece o di catrame. Allo stesso modo, in un forno di cade, veniva prodotto l' olio di cade .
La pirolisi del legno era un settore importante prima dell'avvento dei combustibili fossili a basso costo come carbone , petrolio e gas naturale , è la fase iniziale della chimica del legno.
Il carbone ottenuto nella maggior parte delle operazioni di pirolisi del legno viene utilizzato per il riscaldamento e, in caso di carenza di petrolio, come materia prima per gassificatori che, attraverso un'ulteriore pirolisi, lo trasforma in gas per alimentare i motori. Allo stesso modo, la pirolisi del legno ha permesso di produrre un gas fabbricato con alterne fortune, il gas di legno .
La pirolisi del legno di conifere permette di ottenere vari catrami costituiti essenzialmente da oleoresina da alberi alterati dal fuoco e mescolati con cenere; quando applicato a pino , catrame di pino , usato per calafataggio navi, e la cui importanza economica andava di pari passo con quella della marina di legno.
Dal condensato della pirolisi del legno duro ( acido pirolegnoso ) è stato possibile recuperare una serie di composti organici volatili . L' acido acetico ( legno di aceto ); il metanolo e l' acetone erano precedentemente ottenuti esclusivamente per distillazione del legno, da cui il nome "alcol di legno" o "acquavite di legno" comunemente dato al metanolo . Il catrame vegetale ottenuto da legni duri è un condensato nero, una sostanza chimica complessa contenente composti fenolici , in particolare il guaiacolo . La distillazione della betulla permette di ottenere catrame di betulla .
La pirolisi del carbone europeo o del legno di salice dà il carbone utilizzato nel disegno .
Il levoglucosano si forma per pirolisi del legno.
Il biochar è un prodotto della pirolisi del legno.