La pudicitia è un concetto centrale nell'etica sessuale dell'antica Roma . Dea romana , il suo equivalente greco è Aidos .
Essendo molto spesso attaccata alle donne, Pudicitia potrebbe anche essere attaccata agli uomini che non si conformavano alle norme sessuali maschili. Il suo nome deriva dalla parola pudor , che significava il sentimento di vergogna che governava il comportamento di un individuo come socialmente inaccettabile. L'opposto della pudicitia era l'impudicitia ("immodestia").
I romani, uomini e donne, fin dall'infanzia, sono tenuti a rispettare la virtù della pudicitia, un complesso ideale esplorato da molti scrittori antichi, tra cui Livio , Valerio Massimo , Cicerone e Tacito . Livio descrive la figura leggendaria di Lucrezia come l'epitome della pudicitia. È fedele a suo marito ed è modesta, nonostante la sua incredibile bellezza. La storia di Lucrezia mostrerebbe anche che più una donna è virtuosa e attraente, più può avere potenziali adulteri.
La pudicitia non è solo un attributo mentale ma anche fisico; l'aspetto di una persona è considerato un indicatore della sua moralità. Il modo in cui un uomo o una donna si presenta in pubblico e le persone che incontra ha permesso di valutarne la pudicitia. Ad esempio, se una donna viene vista associata a uomini diversi dal marito, i cittadini esprimeranno un giudizio negativo sulla sua modestia. I romani quindi idealizzavano una donna che era solo loro, e si sposavano solo con loro (anche se al tempo di Cicerone e Giulio Cesare , il divorzio era comune). L'auto-presentazione sociale e modesta indicava una buona pudicitia.
Secondo le credenze, se un romano non ha più modestia, sperimenterebbe il caos e la perdita del controllo. In epoca imperiale, Augusto adottò un programma di legislazione morale per incoraggiare i romani a mantenere la loro pudicitia.
Secondo Livio , c'erano due templi di Pudicitia a Roma. L'originale era solo per le donne della classe patrizia . Tranne che quando Verginia è esclusa, in colpa per aver sposato un console plebeo, lei e un gruppo di matrone plebee hanno trovato un altare di Pudicitia per donne della classe plebea . Livio affermò anche che il santuario plebeo di Pudicitia cadde in disuso in seguito, dopo che la sua santità fu messa in discussione.