La psicologia delle folle è una teoria problematica della psicologia sociale . Gli psicologi sociali hanno sviluppato diverse teorie per spiegare come la psicologia di una folla differisce e interagisce con quella degli individui al suo interno. I principali teorici della psicologia della folla includono Scipio Sighele , Gustave Le Bon , Gabriel Tarde e Sigmund Freud . Questo campo riguarda i comportamenti e i processi di pensiero dei singoli membri della folla e della folla come entità. Molto dibattuto, il comportamento delle folle sembra essere influenzato dalla perdita del senso di responsabilità dell'individuo, e dall'impressione di universalità del comportamento, questi due fattori crescenti a seconda della dimensione della folla.
Una letteratura specifica sulle folle e sul comportamento della folla apparve già nel 1841, con la pubblicazione del libro Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds di Charles Mackay . Allo stesso modo, la pubblicazione dei sei volumi storici Les origines de la France contemporaine (1875-1893), di Hippolyte Taine, contribuì a cambiare il modo in cui i suoi contemporanei vedevano la folla, in particolare le misure prese dalla folla durante la Rivoluzione. Dal 1789 . Tuttavia, non è stato fino alla seconda metà del XIX ° secolo, che l'interesse scientifico in questo settore da un peggioramento.
I tipi di folla e l'appartenenza a una folla non raccolgono consenso scientifico. Raymond Momboisse (1967) e Alexander Berlonghi (1995) hanno esaminato l'argomento. Momboisse ha sviluppato un sistema di quattro tipi: rilassato, convenzionale, espressivo e aggressivo. Berlonghi ha classificato le folle come spettatori, manifestanti o in fuga, in correlazione con lo scopo della manifestazione.
Un altro approccio alla classificazione dei tipi di folla è il sistema di intensità emotiva del sociologo Herbert Blumer . Distingue quattro tipi di folla: rilassata, convenzionale, espressiva e attiva. Il suo sistema è di natura dinamica. In poche parole, una folla cambia il suo livello di intensità emotiva nel tempo e, quindi, può essere classificata in uno di quattro tipi.
I ricercatori di psicologia della folla si sono concentrati sugli aspetti negativi delle folle, ma non tutte le folle sono di natura negativa. Ad esempio, all'inizio dei movimenti della folla socialista, ai partecipanti è stato chiesto di indossare gli abiti della domenica e di camminare in silenzio per strada. Un esempio più moderno riguarda i sit-in durante il movimento per i diritti civili . Le folle possono riflettere e mettere in discussione le ideologie derivanti dal loro ambiente socio-culturale.
Le folle sono attive o passive. Secondo Greenberg, le folle attive dovrebbero essere divise in masse aggressive, in fuga, avide o espressive. Le folle aggressive sono violente e guardano verso l'esterno. Le rivolte di Los Angeles del 1992 ne sono un esempio. Le folle in fuga sono caratterizzate da un gran numero di persone in preda al panico che cercano di uscire da una situazione pericolosa. Questo tipo di folla è il motivo per cui è illegale gridare "Fuoco!" In un teatro gremito. Folle avide si verificano quando un gran numero di persone combatte per risorse limitate, come le folle che hanno saccheggiato dopo l' uragano Katrina nel 2005. Le folle espressive includono infine comportamenti di disobbedienza civile, concerti di musica popolare e cerimonie religiose.
Le Bon sostiene che le folle esistono in tre forme: sommersione, contagio e suggestione. Durante l'immersione, le persone in mezzo alla folla perdono il loro senso individuale di sé e responsabilità personale. Questo è abbastanza fortemente implicito dall'anonimato della folla. Il contagio si riferisce alla propensione degli individui in una folla a seguire ciecamente le idee e le emozioni predominanti della folla. Secondo Le Bon, questo effetto è in grado di diffondersi tra individui "sopraffatti" in modo molto simile a una malattia. Il suggerimento si riferisce al periodo in cui le idee e le emozioni della folla sono principalmente tratte da un subconscio razziale condiviso. Questo comportamento nasce da un'incoscienza arcaica condivisa ed è quindi di natura incivile. È limitato dalle capacità morali e cognitive dei membri meno capaci. Le Bon credeva che le folle potessero essere solo una forza efficace per la distruzione. Inoltre, Le Bon e altri hanno riferito che i membri di una folla si sentono meno colpevoli legalmente, a causa della difficoltà nel perseguire tutti i membri di una folla.
Le Bon menziona anche i "leader di folla" all'origine dell'effetto a cascata, in particolare le cascate di informazioni che si verificano quando gli individui, privi di informazioni, imitano il leader, colui che sembra sapere.
L'idea di Le Bon che le folle promuovano l'anonimato e generino emozioni è fortemente contestata. Clark McPhail indica studi che dimostrano che "la folla arrabbiata" non riguarda la sua essenza, ma i pensieri e le intenzioni di ogni membro. Norris Johnson, dopo aver studiato un panico del 1979 a un concerto degli Who , concluse che la folla era composta da molti piccoli gruppi di persone, che cercavano per lo più di aiutarsi a vicenda. R. Brown sfida l'ipotesi che le folle siano omogenee, suggerendo invece che i partecipanti esistono su un continuum, che differiscono nella loro capacità di deviare dalle norme sociali.
La teoria del comportamento della folla di Sigmund Freud , un grande ammiratore di Le Bon, si basa sull'idea che diventare un membro di una folla serve a sbloccare l' inconscio . Ciò accade perché il Superego, il centro della moralità, viene mosso dalla folla per essere sostituito da un leader carismatico della folla. McDougall sostiene il suo punto in modo simile a Freud, sostenendo che le emozioni semplicistiche sono molto comuni e le emozioni complesse sono più rare. In mezzo alla folla, l'esperienza emotiva condivisa complessiva ritorna al minimo comune denominatore, portando l'espressione emotiva a livelli primitivi. Questa struttura organizzativa è quella dell '"orda primitiva" - la società pre-civilizzata - e Freud sostiene che bisogna ribellarsi al leader (ristabilire la moralità individuale) per sfuggirgli. Moscovici approfondisce questa idea, discutendo di come dittatori come Mao e Stalin usino la psicologia di massa per mettersi in questa posizione di "leader dell'orda".
La teoria della deindividualizzazione sostiene che nelle tipiche situazioni di folla, fattori come l' anonimato , l'unità di gruppo e l'eccitazione possono indebolire i controlli personali (ad esempio colpa, vergogna, autovalutazione) rimuovendo le persone dalla loro identità personale e riducendo così la loro preoccupazione per la valutazione sociale. Questa mancanza di moderazione aumenta la sensibilità individuale verso l'ambiente e diminuisce la previdenza razionale, che può portare a comportamenti antisociali. Teorie più recenti hanno indicato che la deindividualizzazione di una persona incapace, a causa della situazione, di avere una forte consapevolezza di sé come oggetto di attenzione. Questa mancanza di attenzione libera l'individuo dalla necessità di un normale comportamento sociale.
Lo psicologo sociale americano Leon Festinger ei suoi colleghi hanno sviluppato il concetto di deindividualizzazione nel 1952. È stato anche perfezionato dallo psicologo americano Philip Zimbardo , che spiega perché gli input e gli output mentali sono offuscati da fattori come l'anonimato, la mancanza di vincoli sociali e il sovraccarico sensoriale. . Il famoso esperimento di Stanford è un argomento forte per dimostrare il potere della deindividualizzazione. Altri esperimenti hanno risultati divergenti per quanto riguarda il comportamento aggressivo e mostrano invece che le aspettative normative che circondano le situazioni di deindividualizzazione influenzano il comportamento.
Un'altra distinzione è proposta tra deindividualizzazione pubblica e privata. Quando particolari aspetti di sé si indeboliscono, si diventa più soggetti agli impulsi della folla, ma non necessariamente in modo negativo.
La teoria della convergenza sostiene che il comportamento della folla non è un prodotto della folla, ma la folla è un prodotto dell'incontro con individui che la pensano allo stesso modo. Floyd Allport sostiene che “un individuo in mezzo alla folla si comporta come si comporterebbe da solo, ma ancora di più. La teoria della convergenza ritiene che le folle siano formate da persone di disposizione simile, le cui azioni vengono poi rafforzate e intensificate dalla folla.
La teoria della convergenza afferma che il comportamento della folla non è irrazionale; piuttosto, le persone nella folla esprimono le loro convinzioni e i valori esistenti in modo tale che la reazione della folla sia il prodotto razionale generalizzato del sentimento popolare. Tuttavia, questa teoria è stata messa in discussione da alcune ricerche che hanno scoperto che le persone coinvolte nelle rivolte degli anni '70 avevano meno probabilità dei loro coetanei non partecipanti di avere credenze precedenti.
Ralph Turner e Lewis Killian hanno avanzato l'idea che gli standard emergano in mezzo alla folla. La teoria delle norme emergenti sostiene che le folle all'inizio hanno poca unità, ma dopo un certo periodo di tempo i membri chiave suggeriscono azioni appropriate e gli altri membri, seguendo questa direzione, costituiscono la base delle norme di quella folla.
I membri chiave vengono identificati attraverso personalità o comportamenti distintivi. Quelle persone che ottengono attenzione e la mancanza di una risposta negativa da parte dell'intera folla le fa guadagnare implicitamente legittimità. I seguaci costituiscono la maggior parte della folla, poiché le persone per natura tendono ad essere esseri conformi che sono pesantemente influenzati dalle opinioni degli altri. Ciò è dimostrato negli studi di conformità condotti da Sherif e Asch . I membri di una folla sono più convinti dal fenomeno dell'universalità, descritto da Allport, che l'idea che se tutti nella folla agiscono in questo o quel modo, non possono essere sbagliati.
La teoria dell'identità sociale postula che il sé sia un sistema complesso composto principalmente dal concetto di appartenenza o non appartenenza a vari gruppi sociali . Questi gruppi hanno valori, standard morali e comportamentali diversi e le azioni individuali dipendono dall'appartenenza al gruppo (o dalla non appartenenza) al momento dell'azione. Questa influenza diventa evidente scoprendo che quando cambiano lo scopo ei valori di un gruppo, cambiano anche i valori e le motivazioni dei suoi membri. Le folle sono una fusione di individui, tutti appartenenti a diversi gruppi in conflitto. Tuttavia, se la folla è principalmente correlata a un gruppo identificabile, i valori di quel gruppo determineranno l'azione della folla. Nelle folle più ambigue, gli individui assumeranno una nuova identità sociale come membri della folla. Questa appartenenza a un gruppo è resa evidente dal confronto con altri gruppi, un fenomeno relativamente comune per le folle.
L'identità di gruppo serve a creare un insieme di norme comportamentali; per alcuni gruppi la violenza è legittima, per altri è inaccettabile. Questa norma è formata dai valori esistenti, ma anche dalle azioni degli altri nella folla, e talvolta di alcuni in posizioni di leader .
Una delle preoccupazioni di questa teoria è che mentre spiega come le folle riflettono le idee e gli atteggiamenti sociali prevalenti, non deve spiegare i meccanismi con cui le folle abbracciano il cambiamento sociale.