Regno | Animalia |
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Ramo | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrata |
Classe | Mammalia |
Infra-classe | Placentalia |
Super ordine | Laurasiatheria |
Ordine | Cetartiodactyla |
Sottordine | Tylopoda |
Sottofamiglie di rango inferiore
I protocératidés ( protoceratidae ) sono una famiglia di artiodattili di mammiferi che vivevano nel Nord America alla fine dell'Oligocene nel tardo Pliocene . Assomigliano fisicamente al cervo , ma erano parenti stretti dei cammelli , nel sottordine di Tylopoda . Potrebbero essere lunghi da 1 a 2 metri, dalle dimensioni di un cervo a quelle di un alce . A differenza della maggior parte degli ungulati moderni, i loro scheletri degli arti non presentavano ossa di cannone . La loro dentatura somigliava a quella dei cervi e dei bovini moderni, suggerendo che mangiavano erbe resistenti e cibi simili, e avevano uno stomaco complesso simile a quello dei cammelli. Si ritiene che almeno alcune specie vivessero in branchi .
La caratteristica più spettacolare dei Protoceratidi, tuttavia, erano le corna dei maschi. Oltre a un paio di corna nel solito posto, i Protoceratidi avevano corna aggiuntive sopra il muso (corna rostrali). Potrebbero essere coppie, come in Syndyoceras , o fuse alla base formando una biforcazione all'estremità, come in Synthetoceras . Sull'animale vivente, queste corna erano probabilmente ricoperte di pelle, come gli ossiconi delle giraffe moderne . Le femmine potrebbero avere corna molto più piccole di quelle dei maschi, oppure esserne completamente prive. Le corna erano quindi probabilmente esposte durante il corteggiamento o la competizione sessuale . Nelle specie successive, le corna erano abbastanza grandi da poter essere usate nei combattimenti tra maschi, come con le corna di alcuni cervi odierni.