La preistoria dell'Europa sudorientale copre il territorio della penisola balcanica allargata (o Europa sudorientale ), ovvero i territori degli attuali paesi di Albania , Bosnia ed Erzegovina , Bulgaria , Croazia , Grecia , Kosovo , Macedonia del Nord , Romania , Moldavia , Serbia e Tracia orientale . Si apre con la prima traccia lasciata dall'uomo nella regione, circa 1,5 milioni di anni fa (Ma), a Kozarnika , inBulgaria , e termina con la comparsa dei primi documenti scritti in Grecia , l' VIII ° secolo aC. d.C. ( periodo arcaico ).
Negli strati profondi della grotta di Kozarnika , in Bulgaria , datati da 1,6 a 1,4 milioni di anni fa dal paleomagnetismo e dalla paleofauna , gli archeologi hanno scoperto un dente molare umano, ritenuto il più antico fossile umano conosciuto fino ad oggi in Europa. È associato a un'industria litica a scaglie di tipo Oldowan . All'inizio della sequenza stratigrafica, sono state trovate ossa fossili di animali di oltre un milione di anni con incisioni regolari, che potrebbero essere la prima prova conosciuta del comportamento simbolico umano.
A Kozarnika, gli strati del Paleolitico medio , datati da 300.000 a 50.000 anni d.C. circa, hanno restituito nuclei di Levallois , raschietti e rari punti musteriani , che mostrano affinità con i Balcani orientali, nonché alcuni punti frondosi bifacciali. Queste industrie sono forse legate alla presenza di gruppi di Neanderthal .
All'inizio del Paleolitico superiore, 45.000 anni fa, l'Europa era popolata da Homo sapiens . Le migrazioni in Europa seguirono probabilmente due direttrici principali: lungo il Mediterraneo e lungo il corridoio del Danubio . I Carpazi nell'attuale Romania si trovano vicino al secondo percorso suggerito e alcuni dei più antichi resti umani anatomicamente moderni in Europa sono stati trovati in questa regione. I resti trovati nelle grotte nel sud-ovest della Romania, come " Peștera cu Oase ", " Peștera Muierilor " o "Peștera Cioclovina Uscată", sono tra i pochi individui anatomicamente moderni in Europa di età superiore ai 30.000 anni che sono stati scoperti fino ad oggi . Resti umani trovati nella grotta di Bacho Kiro in Bulgaria, carbonio-14 datato tra 46.790 e 42.810 anni prima dell'attuale (AD), ne fanno il più antico sito conosciuto di insediamento moderno in Europa.
Come nel resto d'Europa, l' Homo sapiens entra in contatto e sostituisce le popolazioni di Neanderthal in declino.
Gli strati del Paleolitico superiore della grotta di Kozarnika hanno fornito i più antichi assemblaggi di strumenti litici gravettiani conosciuti in Europa, risalenti al 43.000-39.000 anni d.C. Il Gravettiano, prodotto dall'Homo sapiens , raggiunge l'Europa occidentale intorno al 31.000 anni dC, dove gradualmente succede all'Aurignaziano .
Al culmine della glaciazione di Würm , intorno ai 20.000 anni d.C., gran parte dell'Europa fu spopolata. È ricolonizzato da circa 17.000 anni dC dalle penisole rifugio di Spagna , Italia e Balcani .
Nel Mesolitico , a partire da 11.700 anni dC, le popolazioni mantennero uno stile di vita semi-nomade. Tuttavia, l'abbondanza e la diversità delle risorse rispetto all'era glaciale favoriscono gli spostamenti su aree più ristrette, secondo ritmi stagionali. L'uso dell'arco e della freccia, in particolare, si diffuse in tutto il continente europeo.
La fine del Mesolitico è caratterizzata dal passaggio da un'economia di caccia e raccolta ad un'economia agro - pastorale . Il periodo mesolitico termina con l'inizio della cultura di Argissa in Tessaglia , intorno6400 aC J.-C.
L'agricoltura e la zootecnia furono portate in Europa da persone provenienti dall'Anatolia , che si stabilirono in Grecia e nei Balcani da tutto il mondo6400 aC J.-C., prima di estendersi gradualmente ad Ovest. Le due principali correnti di neolitizzazione dell'Europa provengono da un'unica fonte comune avendo conosciuto una minore mescolanza con i cacciatori-raccoglitori incontrati nel percorso, probabilmente nei Balcani , a monte della loro separazione verso una corrente danubiana e una corrente mediterranea.
La corrente danubiana corrisponde alla graduale estensione verso ovest della cultura del nastro . Questa corrente proviene dai Balcani , in particolare dal nord della Serbia ( sito di Lepenski Vir ) e dalla Bulgaria , e dal sud della Romania , intorno5800 aC J.-C..
Le culture archeologiche del basso bacino del Danubio hanno fornito la base genetica per i primi agricoltori dell'Europa centrale. Pertanto, la cultura di Starčevo (da -6200 a -5600) dall'inizio dell'era neolitica è una pietra miliare nella neolitizzazione dell'Europa centrale. Le analisi genetiche supportano una diffusione di agricoltori danubiani nell'Ungheria occidentale, che si trova nel corridoio dell'espansione neolitica a ovest.
Il secondo flusso, la cultura della ceramica stampata , appare nel sito di Sidari sull'isola greca di Corfù nel Mar Ionio intorno al 6.200 aC. d.C., poi dal 6000-5900 a.C. dC in siti della Dalmazia meridionale , così come in Albania .
Tra le principali culture archeologiche della regione possiamo citare:
Delle 3500 aC J.-C., nella fase tarda della coltivazione di Cucuteni-Trypillia , popolazioni della cultura Yamna si stabiliscono nei territori agricoli dell'Europa orientale. Osserviamo così un periodo di continui contatti e progressive mescolanze tra gli elementi provenienti dalla steppa e le popolazioni locali.
L'età del bronzo nei Balcani è così suddivisa:
L'età del bronzo inizia nell'area greco-egea intorno 2800 aC J.-C., a Creta , con la civiltà minoica , nella Grecia continentale, con quella elladica , ad esempio a Lerna , nel Peloponneso , e nelle Cicladi con la cultura delle Cicladi .
Il "Complesso dei Balcani orientali" ( Karanovo VII , cultura di Ezero) copre tutta la Tracia (la moderna Bulgaria). Le culture dell'età del bronzo dei Balcani centrali e occidentali sono meno chiaramente definite e si estendono alla Pannonia , ai Carpazi e all'Ungheria.
In Grecia, la civiltà micenea (1600-1100 aC) offre le prime tracce scritte della lingua greca, ma sotto forma di semplici scritture contabili. La Grecia micenea è dominata da una società guerriera d'élite. Questa civiltà è particolarmente caratterizzata dai suoi palazzi-fortezza, dai suoi diversi tipi di ceramiche dipinte, che si trovano in tutto il Mar Egeo .
L' età del ferro è emersa in Grecia a poco a poco nel corso del XIII ° secolo aC. J.-C.