Un pod è un elemento che viene utilizzato per la propulsione marittima . Può anche aiutare a controllare la direzione delle barche. Se è orientabile, sostituisce da solo la coppia elica - timone . L'uso dei baccelli nella costruzione navale risale agli anni '90.
I pod sono motori elettrici posti in gondole, portanti una o due eliche e installati sotto lo scafo della nave, sono fissi o più generalmente orientabili.
Il motore è nello scafo della nave, l'elica è azionata da una trasmissione ad albero che include trasmissioni angolari. Questa propulsione è nota con il nome di propulsore azimutale (o Z-drive , Z-peller o ASD Azimuthal Stern Drive ). Questo tipo di propulsore è abbastanza comune tra i rimorchiatori .
Il pod contiene un motore che aziona una o due eliche. Il motore è più spesso elettrico (ci sono motori idraulici ). È alimentato da un generatore solitamente azionato da un motore diesel . A seconda del modello, il pod può essere ruotato di 360 °, il che rende le imbarcazioni dotate di questa tecnologia molto maneggevoli. Questo tipo di pod si trova sulle navi di linea e da crociera , così come su alcuni nuovi rompighiaccio e navi militari ( BPC Mistral per esempio).
I motori elettrici dei pod possono essere raffreddati ad aria (l'aria viene espulsa dallo scafo). In caso di incendio questa ventilazione si interrompe automaticamente provocando l'estinzione dell'incendio per mancanza di ossigeno e raffreddamento da parte dell'acqua di mare esterna . Ci sono anche sistemi di raffreddamento ad acqua .
I pod sono ancora in fase semi-sperimentale: numerosi malfunzionamenti tecnici sui pod di quattro navi gemelle Millennium , Infinity, Summit e Constellation costruite tra il 2000 e il 2002 a Chantiers de l'Atlantique (allora sussidiaria di Alstom marine ) hanno causato la indisponibilità di queste navi. L'armatore Royal Caribbean (RCCL) ha quindi attaccato Alstom Power Conversion e Rolls Royce , come partner all'interno della società Mermaid Pods per la produzione di pod montati sulle sue navi. Nel 2003, RCCL ha chiesto loro un risarcimento di 300 milioni di dollari. I procedimenti legali sono stati definitivamente archiviati nel 2006 dopo l'accordo con gli assicuratori.