Il pilotaggio marino è il capitano di una determinata nave di soccorso per consigliare le manovre da eseguire in passaggi difficili come le acque confinate , i canali e i bacini portuali , o per navigare in un mare difficile come il fiume St.-Laurent in Canada, oppure il Rio de la Plata , tra Uruguay e Argentina .
In queste aree considerate difficili, e al fine di prevenire arenamenti e collisioni, la presenza di piloti a bordo delle navi può essere resa obbligatoria per alcune navi. Tale obbligo è stabilito dallo Stato e secondo criteri specifici (lunghezza, stazza, ecc.).
Esempi:
Questa disposizione, le cui prime tracce si possono trovare in Francia a Oléron intorno all'anno 1100 , divenne obbligatoria e regolamentata in tutti i porti francesi nel 1815.
Il ministro della Marina Prosper de Chasseloup-Laubat , istituita nel maggio 1862 , per decreto, la West Pilotage School of the National Navy , installata a Honfleur , si trasferì nell'arsenale di Saint-Servan nel 1867 . Gli studenti hanno fatto crociere lungo le coste della Manica e dell'Atlantico , per 3 anni hanno imparato la dura professione di Pilota di Flotta e hanno dovuto conoscere tutti gli ingressi ai porti della Francia. L'ultima crociera estiva è stata la prova pratica dell'uscita. Nel 1965 il personale della Marina ha chiuso definitivamente la scuola, considerato che lo stato di navigazione rendeva superflua una perfetta conoscenza di tutti i canali e scogli delle nostre coste. In 103 anni, la scuola ha formato migliaia di "barcaioli" o piloti "costieri".
Quando una nave si avvicina, deve chiamare un pilota alla stazione locale o ancorare in un'area di attesa se nessuno è disponibile. Quindi solleva i segnali convenzionali sui suoi alberi ( bandiera G ).
Quando una nave visita regolarmente lo stesso porto, i capitani possono ottenere una licenza di "capitano di pilota" a condizione di aver effettuato un certo numero di movimenti con un pilota a bordo e di rientrare con sufficiente frequenza. Il numero di movimenti richiesti e la frequenza varia a seconda del porto. In questo caso la nave non è esente dal remunerare la postazione di pilotaggio ma paga una tariffa ridotta.
Nei grandi porti (come Le Havre , che fu un pioniere una trentina di anni fa), i piloti marittimi vengono issati in elicottero su grandi navi ( petroliere e navi portacontainer ).
Distinguiamo: