I pigmenti biliari , chiamati anche biline e bilani , sono prodotti della degradazione dell'emoglobina dei globuli rossi (la vita media dei globuli rossi è di 120 giorni), o una proteina simile in altri animali.
La parte non proteica dell'emoglobina ( eme ) viene scomposta in ferro e bilirubina . Il ferro viene riciclato. La bilirubina è coniugata con l' acido glucuronico per dare la bilirubina coniugata, che è un pigmento biliare responsabile del colore giallo-marrone della bile .
La bilirubina coniugata passa nell'intestino con la bile e viene scomposta in stercobilina, un pigmento biliare responsabile del colore marrone delle feci .