La frenologia (dal greco : φρήν, PHREN, "cervello" e λόγος, logos, "conoscenza", termine probabilmente coniato e utilizzato per la prima volta da Tommaso Ignazio Maria Forster nel 1815) è una teoria secondo cui le protuberanze del cranio di un essere umano riflettono il suo carattere. Il suo fondatore è Franz Joseph Gall .
Nel 1825 , François Magendie definì la frenologia una pseudo-scienza . Questa concezione, ben radicata nel suo tempo, è un esempio di metodo sperimentato distorto nell'ambito dello studio della storia della medicina.
Frenologia è la teoria del neurologo tedesco Franz Joseph Gall ( 1757 - 1828 ), relativa alla localizzazione differenziata delle funzioni cerebrali nel cervello . Lo afferma nella sua opera maggiore, peraltro innovativa sulla nozione di cerebralità animale, pubblicata a partire dal 1810 a Parigi : Anatomia e fisiologia del sistema nervoso in generale, e del cervello in particolare, con osservazioni sulla possibilità di riconoscere diversi elementi intellettuali e disposizioni morali dell'uomo e degli animali dalla configurazione delle loro teste .
Questa teoria localizza le funzioni cerebrali in regioni specifiche del cervello. Ma lo sviluppo del cervello influenza la forma del cranio. Una capacità particolarmente sviluppata (allegria, causalità, benevolenza, ecc. ) registrerebbe quindi il suo segno sulla "carta" che compare sul cranio frenologico di Gall.
Gall ha avuto l'intuizione osservando le protuberanze che tutti noi abbiamo a livello della volta cranica. Infatti, si formano durante la prima infanzia, a seconda di come sta mentendo il bambino.
Si sforzò di convalidare scientificamente la sua ipotesi, in particolare costituendo una raccolta di centinaia di busti in gesso, modellati direttamente su soggetti particolari: microcefalia, "idioti", ecc. Lui ei suoi studenti hanno proposto serie statistiche per correlare i tratti caratteriali con la forma della volta cranica, fondando una disciplina chiamata "cranioscopia". Questi studi di cefalognomia furono, tuttavia, viziati da pregiudizi di selezione o interpretazione, che possono essere attribuiti all'imperfezione della metodologia dell'epoca.
Nel 1820, George Combe fu tra i fondatori della Phrenological Society di Edimburgo. Nel 1822, C. Caldwell e JC Warren fondarono la Central Phrenological Society of Philadelphia. Charles Caldwell pubblicò Elements of Phrenology a Lexington (Kentucky) nel 1824 .
In Francia, la teoria di Gall è accolta favorevolmente dai medici della Scuola di Parigi che cercano una localizzazione della lesione organica in qualsiasi disturbo nervoso. Conosce la sua età d'oro dopo la rivoluzione di luglio , sotto Luigi Filippo , come dimostra la formazione della società frenologica di Parigi il14 gennaio 1831dal medico François Broussais . Ma, a parte la frenologia medica, rimane un movimento marginale: apprezzato in certi circoli socialisti, in particolare tra i Fourieristi , che propugnano un ateismo materialista, è secondo loro una scienza democratica che non si accontenta nemmeno del determinismo naturale. non è stato proposto da circoli politici conservatori; volendo essere generalista, si scontra con l' eclettismo filosofico di Victor Cousin ; infine le teorie localizzazioniste di Gall sono contestate dal fisiologo Pierre Flourens che nel suo Examen de la phrenologie del 1842 critica metodicamente questa dottrina; In declino negli anni 1840, il movimento frenologico francese iniziò a mescolarsi con lo spiritismo , il magnetismo animale e la metafisica . Squalificato, scomparve durante la Rivoluzione del 1848 .
In questo tempo in cui la sistematica è regina, e nel movimento della frenologia, Cesare Lombroso ( 1835 - 1909 ) cerca di trovare un'associazione statistica tra la facies ei modi, in particolare quando sono dubbi. In The Criminal Man, Born Criminal-Mal Madman-Epileptic ( 1876 , cinque edizioni successive fino al 1897 ), evoca le forme " primitive " che dovrebbero caratterizzare il vagabondaggio e la criminalità .
Sia le teorie di Gall che quelle di Lombroso furono rapidamente abbandonate, ma si svilupparono tecniche forensi per misurare il corpo umano ( antropometria ) ai fini dell'identificazione.
Una gran parte delle collezioni di Gall è di proprietà della Società Nazionale di Medicina di Lione ed è esposta al Museo di Anatomia Testut-Latarjet di Lione.
Allievo di Gall, il frenologo modellatore Pierre Marie Alexandre Dumoutier , progettò nel 1836 il museo della Società frenologica di Parigi la cui collezione di calchi sarà integrata nel Museo Nazionale di Storia Naturale.
Paul Broca ( 1824 - 1880 ) riprese per proprio conto la teoria delle localizzazioni funzionali, in particolare studiando l' omonima afasia in contesti traumatici.
Certo, la frenologia è un errore nel suo insieme, ma il contributo di Gall alla fisiologia nervosa è stato di prim'ordine. Ciò illustra anche la realtà della scienza, che va a tentoni per ipotesi, che possono essere affermate o smentite in qualsiasi momento, secondo il principio caro a Popper . Ad esempio, il lavoro elettrofisiologico del canadese Wilder Penfield ha permesso di identificare una corrispondenza tra la distribuzione dei neuroni nella corteccia motoria e l'organizzazione anatomica dei muscoli (il famoso omuncolo di Penfield ). Oggi, le tecniche di risonanza magnetica nucleare ( MRI funzionale) continuano a perfezionare la mappatura della corteccia: il cervello è costituito da aree funzionali (centri del linguaggio, vista, ecc.).
La frenologia ebbe grandi ripercussioni sui caratteri del Romanticismo e in particolare sulle lunghe descrizioni balzaciane in cui troviamo i tratti caratteriali associati ai loro tratti frenologici.
Va anche ricordato dalla frenologia che ha aperto la strada alla psichiatria moderna, ancorando lo spirito nel corpo. Anche la memoria popolare ne ha conservata traccia con espressioni come "avere il botto in matematica" o "il botto in commercio".